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赵昺率领的一军进军速度要远超陆秀夫等人的估计，这即得益于充足的马匹，每个人都分配到了三匹战马轮番骑乘，武器和装备也可以借助马力驮载，比之徒步行军要轻松许多。但是对于许多宋军来说也是场‘灾难’，因为许多人都是临阵磨枪，上马和下马都不利索就开始了骑兵生涯。
因此头一天行军中不断有人走着走着就掉下马去，摔得鼻青脸肿，又讪讪的爬上马去继续走。而指着他们在途中保持队形更是难为人了，许多人不熟悉马性，不懂如何驾驭马匹，如此不是这个马惊了冲乱了队形，就是哪个走着走着，就突然停在了中间等等，要不断的停下来收拢队伍，以免走散了。
所以第一天就是在降军们的笑声中度过的，他们起早贪黑也不过行了四十里，不仅弄得赵昺也是头大，让宋军兵将们也是怨念甚深，抱怨还不如徒步行军，起码不会时不时的摔跟头。可也幸亏途中没有发生战斗，否则后果不堪设想。
但是这些挫折尚不能改变他的主意，在晚上的时候他召见了拔都和都哥两人，跟他们商议从降军中抽调部分擅骑和通汉话着暂编进宋军队伍，负责教授如何照顾战马及简单的骑乘技术，反正赵昺也就是借此提高行军速度，并没有指望他们能变成真正的骑兵。
拔都和都哥两人请降，只希望能保住自己和家人的性命，并没有奢望仍能被南朝重用。因为此前在与宋军交战中被俘的蒙古军兵少有能活命的，即便是朝廷派遣的地方官员、甚至与他们有勾连的宋人也皆被斩杀。而他们被转移到城外后，也做好了被押赴江南荒僻之地了此一生的准备。
不过峰回路转，拔都和都哥很快得知小皇帝愿意赦免其罪，并授予都统之职，为南朝征战的消息。他们虽然知道是被利用，但也清楚这是翻身的机会。开城投降已经为元廷所不容了，即便此时回去也会被处死，而如果自己拒绝为南朝所用，可以想象下场如何。
再者他们二人祖上也是被铁木真征服之后被迫收降的，算起来还是有世仇的，背叛旧主重新依附强者也非什么不能接受的事情，便痛快的答应下来。而南朝小皇帝也十分痛快，当下便授予印信，将镇南王府赐予二人家人居住，并给予厚赏，拨土地千顷。被选入军中的官兵，也给予赏赐，除其军户并入民籍，分拨土地耕种，还赐下不菲的安家费用。
于是很快被整编为御前护军第二、第三骑兵旅，由两人分别担任都统，其下官员皆有二人任命，只需报备即可。拔都和都哥两人得到了充分的信任自然甘为所用，而兵丁们本就是依附他们生活，当下不仅免了世代为兵的命运又得到实惠，自然也抱着牺牲自己一个，幸福子孙万代的心思愿加入宋军征战。
现下这点事情自然不在话下，他们立刻选了一批人到宋军中充任教头。这些人家入宋军后，虽然没有马上被培养成合格的骑兵，但是效果也是很快展现。再少有人坠马，行军队形可以勉强保持，最大的好处就是行军速度大大提高。而赵昺所见其实这些蒙兵教头的办法很简单，将不会骑马的人用绳索固定在鞍桥上，战马的缰绳栓在前一匹马的后头跟随，如此就解决了看似无解的难题。
另外一个提高进军速度的关键就是有了‘带路党’。拔都本身就曾兼任扬州知府，都哥的领地也在淮东，他们又急于在新主子面前体现自己的价值，一路上担任前锋招降旧部，加上兵力几乎都被抽调一口空，无力抵抗。他们日夜兼行，一路招降纳叛，收复天长、招信、五河数县之地，几乎是兵不血刃的直驱盱眙。
赵昺的目标不在于此，也无暇兼顾，更无多余的兵力镇守。对于新收之地，旧官皆暂且留用，赦免其前罪，待后续人员接收。因此都是稍作停留休整，补给些必要物资就继续前行，五日之后已经抵达盱眙城东北三十里的龟山镇，饮马淮河，遥望对岸的泗州城。
连日一路疾行，赵昺考虑到人马皆已疲惫，尤其是那些不长骑马的步军更是苦不堪言，双股内侧都已经被磨破，走路都是小心翼翼的叉着腿，也急需休整。于是他决定在龟山镇立营，一边向盱眙派出使者招降，一边休整准备再战。
龟山位于淮河右岸，历史上就为军事要冲，山上筑龟山城，乃边塞屯兵的要地。秦时楚将之后项梁、项羽叔侄从吴中响应，率军渡江北上，会合盱眙东阳义军首领陈婴，在龟山立楚国的王孙熊心为楚王。魏晋南北朝时，刘备与袁术在龟山交战。宋、金对峙时，岳飞、刘琦、张浚、韩世忠等抗金名将，在龟山盟誓北伐中原，收复大好河山。
但此时的龟山只有居民数十家，人口稀少。而一路行来赵昺也发现不但这里，且沿途所经城镇也十分萧条，最直观的就是地旷人稀，每县所辖乡镇少的只有一两个乡镇，户数也就万户上下，其中主户尤其少。他问过才知道皆是由于历史上泗水为黄河所夺，逼迫汇流入泗的沂水、沭水改道漫流，使位于泗水右岸，沂、沭水下游备受其害。而入元后，水患进一步加剧，不仅阻滞了农业生产的复苏和发展，且吞没了沿岸的一些城镇。