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“茂乡侯府太夫人六十整寿,因这几年茂乡侯府有些运程不利，原想着去年明九的生日就大过，又因太后过世，不好喧闹——”侯夫人不紧不慢地说着话,周润坐在一边，却拿眼睛瞥了瞥顾嫣然。茂乡侯府运程不利，不就是李檀和孟节等人先后弹劾的事吗？除此之外,茂乡侯府运程吉利得很呢。
顾嫣然坐在一边,微微欠身保持着恭听的姿态,目不斜视，仿佛根本没有看见周润。周润眼神一沉，却说不出什么来。这还是当初在韩家附学那几个月，郑嬷嬷教导的礼仪姿态，放到宫中也不遑多让，周润自然挑不出什么毛病来。
侯夫人也在看着顾嫣然。这些日子，虽然长房风平浪静，据她所知，接进府的那位谢姨娘甚至连珂轩的门都没出过，但顾嫣然仍旧明显地瘦了些，连下巴都尖了一点。这是唯一能让侯夫人觉得安慰的了。虽然她估计总要到谢姨娘生产的时候才能图穷匕见，但这都一个多月了，顾嫣然甚至没跟周鸿起过半点儿冲突，实在让她这个等着看戏的人心里着急。
“此次是六十整寿，又是要替茂乡侯府冲冲运势，故而是特意大办，几位王爷和公主也要到场。”潞国公府的陈太夫人过寿，晋王妃和宁泰公主要去贺寿，德妃的母亲办寿宴，德妃的儿女们怎么能不去呢？
“到时候咱们三房都要一起过去。茂乡侯府的帖子是按三房送的，到时候这寿礼自然也要按三房送。陆太夫人身份贵重，这寿礼你也要仔细斟酌才是。”这话是对顾嫣然说的，顾嫣然便欠了欠身：“是，谢谢二婶娘提点。”
“行了。”侯夫人笑了起来，“只要你心里有数就成了。到了那天正日子，都到这边来一起过去。你的礼数我是放心的，只消谨言慎行就是了。对了，那谢姨娘怎样了？胎气还稳？我这里得了一支参，虽说只是三十年的，但孕妇用起来倒也合适，你一并带回去罢。”
“怎么好又拿二婶娘的东西。”顾嫣然抬起头来，面带微笑，“参我那里还有，若不够了，再来向二婶娘讨。”
“拿去吧。”侯夫人也笑吟吟的，“到底是鸿哥儿头一个孩子呢，自然要仔细些。”
“那就多谢婶娘了。”顾嫣然起身，“我替谢姨娘领了婶娘的好意，就不打扰婶娘理事了。”
“嗯，我知道你那边一天也有许多事，去吧去吧。”侯夫人仍旧笑眯眯的，“听说那几个庄铺有些不好？你从没管过这些，乍一接手忙乱些也是有的，只是那庄铺上都是用惯了的老人，即便有什么要改动的，也别把人都逼走了才是。不是婶娘多管闲事，只怕外头人不知道你初接手没经验，倒说你苛待人呢。”
顾嫣然站住了脚，静静听完侯夫人这番高谈阔论，才看着她道：“多谢婶娘提醒。只不过我十岁上就跟着我母亲学管家看账了，我家的铺子虽小，但道理是一样的。”
侯夫人脸色微微一沉，周润已经嗤笑道：“听二嫂这话，敢情那庄子铺子里的账都理清了？那二嫂还真是本事呢，那可是十几年的账了。”
“那些陈年旧账，我根本不曾去理。”顾嫣然根本不为所动，仍旧不紧不慢地说话，“峻之说了，那些都是二叔二婶多年操劳积下来的，如今因他是长房嗣子，才得了这份产业；从前既未曾对这些庶务尽心出力，自然没有去计较的道理。如今这些东西到了我们手里，旧账一概不理，只管日后做好就是了。至于庄子铺子里用的旧人，也是同一道理。”
侯夫人脸色又阴了一层。那几个庄子铺子自然是她精挑细选出来的，庄子每年的利息自然是平平，铺子往年进项倒不错，可是账上做过手脚，现银几乎都被提空，不过只留下了仓库之中的货品罢了，还有相当的数量是积压滞销之物。本想着长房只怕要细细查账，说不定还要闹起来。她那些账目都做得十分细致，又鼓动铺子里的掌柜和账户乃至几个多年的大伙计闹着离开，到时没有这些熟知内情的人帮忙，长房就是再查，也只能吃个哑巴亏。
可如今顾嫣然这一番话，简直说得是光风霁月，对自己做过的那些手脚竟似是全不在意。虽然银钱都是她得了，可这种蓄势已久一拳打出却落了个空的感觉，真是难以形容的憋气！她用了这些手段，可长房竟好似还能和和睦睦地过日子，这叫她怎么咽得下这口气？
顾嫣然说完了这番话，转身就走了。她并没说谎，那些陈年旧账她根本不曾细查，只看了账目上所余的银两和库中的货物，就已经明白侯夫人的心思了。这几个铺子地脚都不错，最短的开了也有五六年，若真是如账面上所说运转不灵进项不多，侯夫人又怎会养着这些伙计和管事这许多年？这每月的工钱就不是个小数字，难道侯府是慈善堂不成？
且这几个铺子上的掌柜和账房，几乎是约好了一般要辞工，纵然是再没脑子的人也知道是怎么回事了。顾嫣然挽留了一下，看他们一副去意已坚的模样，也就干脆地放人走了。这些日子她一直在忙这几个铺子的事儿，提拔了下头的大伙计起来，先把生意运转着，再徐徐图之。
她并不是在侯夫人面前矫情。周鸿说得明白，侯夫人给的东西他本就不想要，既然如今拿了，从前的账目便一笔勾销。顾嫣然极赞同此事，今后这四个铺子两个庄子，只当与侯夫人再无关系便是了。
顾嫣然一走出门，侯夫人的脸色就阴沉了下来，周润连忙过来：“娘，别为她生气。不过是根本查不出账来，说几句漂亮话罢了。”
侯夫人一拍案几：“我就是厌她这些漂亮话！仿佛长房多么宽宏大量似的。这些年若不是我精心打理，长房能分到什么？”
周润嘴唇微动，没说出话来。顾嫣然方才说的其实也就是这个意思，承认了若无侯夫人操劳，如今长房也分不到东西。可就是这副坦白劲儿，才最让人憋屈。
顾嫣然从侧门回到小山居，守门的婆子忙道：“少奶奶，方才亲家太太来了，在房里等着少奶奶呢。”
“娘来了？”顾嫣然又惊又喜，快步回了小山居，果然见孟素蓉在厅中坐立不安，一见她进来，顿时站了起来：“你这丫头！”
“娘——”顾嫣然扑过去抱住母亲的手臂，“您怎么来了？”
“娘不来，你还要瞒娘到几时？”孟素蓉眼圈也红了，声音也粗了，既是恼怒又是心疼。丹青见势，连忙带着人都退了出去，又掩上了门。孟素蓉这才怒声道：“你从外头接了个人进来？怎么这样大事也不与娘说一声？怎么就把人随便接进来了？”
房里没了人，顾嫣然的眼圈便倏地红了，抱着母亲的手臂不说话。孟素蓉看她这样子，愈发恼怒：“周鸿是怎么回事？回门那日还说得好好的，如何回头就接了个人进来？若不是昨日我去瞧你舅母，听说了此事，你们是不是还要一直瞒着我，直瞒到庶长子落地？”
“娘——”顾嫣然强忍着泪，“那是峻之在西北时的事了，说出来又能怎样呢？算算日子，那时他怕还根本不知已与我订了亲事……不过徒然让您担忧罢了。”
“什么说出来又能怎样！”孟素蓉也红了眼圈，“你这傻孩子，庶长子是万不能生的，你瞧瞧咱们家，难道还不明白？不行，你不好开口，娘去与他说！人进来也就罢了，孩子万不能留！”
顾嫣然轻轻摇了摇头：“娘，谢姨娘救过峻之的命……”
孟素蓉怔住了，随即只觉得心都直往下沉：“傻孩子，那就更不能——”有救命之恩的姨娘，更不能留啊！
“若是把人放在外头，岂不更让他跟我离心？”顾嫣然抬手抹了泪，“娘，且我觉得——峻之他——这事儿说不定还有什么蹊跷……”
孟素蓉听完她的话，眉头皱得死紧：“他说日后有机会再与你说清楚？日后是什么时候？要到几时才有机会？傻丫头，你就这样信他？”
顾嫣然轻轻叹了口气：“娘，他是我夫君，我不信他，却要信谁？”
孟素蓉哑然。女儿这话听起来像是傻话，细想却有道理。若是夫妻之间因此起了龃龉，只会让那个什么谢姨娘乘虚而入，甚至还有别人。可若是纵容谢姨娘生下庶长子，又难保她日后不恃子而骄无法辖治……
“若不然，你把牙白开脸吧。”孟素蓉深深叹了口气。牙白买来就是替周鸿预备的，这时候将她开了脸，等谢姨娘生下孩儿再能争宠之时，牙白说不定就已经笼络住了周鸿。
顾嫣然却摇了摇头：“娘，除非峻之开口向我要，否则我不想给牙白开脸。”
孟素蓉又不知该说什么好了：“你——唉，你这傻丫头。”有哪个做妻子的愿意给夫君房里放人？可是男人本就如此，你若不放，难道让他自己去找么？只怕他找来的人，你还未必拿捏得住。
“娘——”顾嫣然低着头，脚尖在地上划来划去，“谢姨娘是峻之与我定亲之前的事，如今我跟他成亲了，我——我想信一信他。外祖父和舅舅不也没有纳妾吗？”