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陈据特切了三斤猪头肉，买了一坛浊酸的酒, 将自己的那帮兄弟全请了家来。众人围绕了着破桌, 吃了几盏酒几块肉, 不明所以。
几人推搡着一个矮壮的发问：“哥哥从哪得了钱，散与我们吃酒吃肉？”
陈据一掀眼皮, 道：“荷囊空瘪, 哪来的钱，不过掏空了箱底请你们吃酒。”
一个簇在他身边笑道：“哥哥今日大方, 这不, 吃得心中发慌。哥哥是不是有事要托我们兄弟几人？我们的交情，哪用得酒肉打头，哥哥一句话，我们再不推辞的。”
陈据也笑：“你们一个个精似猴, 确实有事, 却是一件天大的好事。”
一群人愣了愣，纷纷问他什么好事。
有精乖的眼珠一转，问道：“可是都头那又有什么差遣？上回捞尸过了足年，家里婆娘都有好脸色, 还倒水与我洗脚呢。”
“你真个出息，被妇人伺侯着洗了脚, 倒似得了天大的便宜好处, 定是个畏妻如虎的。”
旁边一人哈哈大笑：“你倒不畏妻, 只因连妻都没有。”
又有人道：“一个一个甚是无用, 悍妻高声, 打骂一顿便老实了。”
马上有人揭短，闷在喉中咕笑：“方八，你与嫂嫂对打时，我怎见，是你被打得哭爹喊娘。”
叫方八的恼羞成怒，拿胳膊夹他的脖颈，道：“谁个哭爹喊娘，不过我大度相让，真动起来，她能过上几招？”
陈据拍手笑道：“我怎听说你家泰山年轻时做过护院 ，家中扔着的石锁，嫂嫂一只手便能拎动。你与嫂嫂打起来，不定哪个能赢。”
方八生得牛高马大，见一伙人尽拿他打趣，忙分辨：“不知哪个口头生疮的胡言乱语，我家娘子最柔顺不过，石锁早压了酸菜缸。”
陈据笑倒：“果有石锁，嫂嫂果然练过。”
方八面上抹不开，劝酒道：“吃酒、吃酒，哥哥叫我们来有事，你们一个一个倒拿我来消遣。”
矮壮的那个名唤徐安，为陈据倒酒道：“不知哥哥手上有什么差遣？怎得又费这些酒钱？我们几个前几日得了件差事，千桃寺扩修院墙，雇我们抬了砖泥，这些秃驴好生大方，比别处还多给了些钱。哥哥外出归来，该是我们请哥哥吃酒才是。”
方八直点头。
陈据道：“客套场面的话，暂且先放一边。”他笑道，“不瞒诸位，都头那有一样差使，不是一日两日的活计，若是盘桓得好，是件长久的行当。”
徐安又惊又喜，按捺不住问道：“莫不是县衙有换退的闲役？”
陈据呸得一声：“黄梁饭都没蒸下，倒做起白日梦来。
你们都是消息长的，自是知道开年城内贴了告示，要开渠挖河，将那半边弯的水道阔开通船。沈都头是个眼光长远的，便想做水运的营生。现如今，都头与他曹家表兄合伙，连船都买下了。他记兄弟情，请我做了帮工，千石的船，少说也有十来个船工水手，升帆、划浆、拉纤，哪样少得人。我想着请别个也是请，不如厚脸皮求了来，问问你们可愿意做份苦工？都头为人义气大方，报酬定不苛刻。”
众闲帮听后个个又喜又惊，拍手跺脚，七嘴八舌道：“这般好事，只有哥哥才会惦着我们。”
“我们没个长处，又没精通的手艺，成日寻的零散活计，今日有，明日无。”
“都头竟买了船做水运？一艘船多少金？”
“曹家做死人生意，竟也攒的丰厚家业。”
“谁家不死人？不用棺材的？便是用脚趾头想，也知曹家有钱。”
“沈都头以后飞黄腾达，我们借他的光，也接点汤来喝喝。”
“全赖哥哥为我们操心。”
陈据听他们言语，竟是个个都愿意去船上做工，便收地笑脸，道：“你们愿去，我有两件事要嘱咐。头一件，你我兄弟不是一般的交情，但我与沈都头却也是死生之交。我丑话说在前头，船上的活计，非寻常可比，双脚落不了实地，风吹雨淋，大日头时能晒得你脱掉一层的皮，大雨不止，又泡得人两手发白两脚打皱，不小心邪寒入体，指不定就丢了小命。
你们若是应了工，吃不了苦，反悔走脱，又或心中不满，乱嚼舌生事，将我脸面当作污泥踩，届时，休怪我翻脸，不认从前的情分。”
徐安正色道：“我们不过有一天过一天的人，全家便连泥粉都刮上，也只烂命值得钱。哥哥心中有我们，宁折了与沈都头的交情也要为我们讨来活计，我们再不知好歹，自个先没了脸皮。哪个做这等小人行径，别个说哥哥不认，便连我们都不认他。”
方八第一个叫好应是，又道：“哥哥说的有理，谁自觉吃不得苦，不如先头就不去，去了又不做，算个什么？”
其余闲帮大都点头称是，倒有几个，没了先前的兴头，伸伸胳膊看看腿，挤出一个笑道：“那我便不去，我……这全身没二两重，风吹就跑，也不知是我拉纤还是纤拉我。”
又有懒怠的，托词道：“家中老娘与我算过命，不好与水交道，这活，我便算了。”
另一个瘦皮猴似的挤上来挨到陈据身边，问道：“哥哥，我是上不了船做活。我家堂兄，生得高壮，人也老实，可来应工？”