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已是腊月廿六, 除夕转眼将至, 处处都是热闹气象。
从宏恩寺回到京城，因腊月将尽, 年节的氛围已格外浓厚, 街道两旁店铺大多都悬了新制的灯笼, 门楣也打扫一新。行至相府外，两座石狮矗立，除了比平常整洁些，倒没太大不同。
韩蛰同韩征翻身下马, 绕过照壁, 先往丰和堂去看望韩墨。
休养半年后，韩墨的腿伤倒是痊愈了，只是筋骨伤得重, 虽有上等膏药调理，仍未能恢复, 负伤的右腿微微蜷缩，走路时也不敢踩得太实。比起从前身居相位时的端肃之态，他虽仍在府中帮韩镜料理些事，肩上没了那副重担，毕竟平易了些，对此次平叛的事, 颇多赞赏勉励之辞。
兄弟俩陪他坐了会儿, 因天色渐晚, 各回住处洗风尘。
银光院里, 姜姑早就得了韩蛰即将回京的消息。虽说宋姑不在，枇杷和红菱两个又为少夫人忧心忡忡，但担忧无用，该做的事仍得尽心做好，桌上茶杯、浴房热水、床榻被褥，每一样都按素日的模样准备得周全。
韩蛰健步入院时，屋檐廊柱与旧日没半分不同，姜姑在院门迎候，甚是恭敬。
他有一瞬恍惚，快步入屋。
里头却静悄悄的，珠帘罗帐低垂，桌椅茶具俨然，鎏金铜炉上烧着令容最爱的玉华香，靠墙的紫檀长案上，梅花在乳白瓷瓶中开得正盛，旁边一盆水仙葱茏。侧间里书桌摆得整齐，挂着令容最爱的玉笔和瓷兔镇纸，甚至她为有趣而添的博古架上，器物都还是原样摆着。
一切如同旧时，唯独没有令容迎过来为他宽衣。
韩蛰满身冷硬未有半点消融，沉着脸往浴房去盥洗。
院中仆妇丫鬟都听说了少夫人被劫走的事，瞧见韩蛰那冷厉神情，更觉敬惧，往浴桶中注水时小心翼翼，大气也没敢出。
夜色渐深，屋里暗了下来，因韩蛰在内，也没人敢闯进来掌灯。
韩蛰整个人浸在热水蒸腾的浴桶中，瞧着架上堆放的干净栉巾衣裳，眸色渐沉。
昨晚的情浓欢好意犹未尽，他离京南下时，令容还曾被诓骗进来，为他擦身。
此时久别归京，他却不能立马去看令容。
——待晚间韩镜归来，无论为公为私，祖孙间必得耽搁许久。平叛得胜，箭在弦上蓄势待发，明日清晨的朝会更不能去迟。那别苑离京颇远，往返皆须耽误工夫，且这节骨眼上，韩府外必有眼线，他分得清轻重。
浴桶里的热气渐渐消失，屋中光线也愈发昏暗。
一团漆黑里，韩蛰静静坐着，那双眼睛深浓暗沉，几乎能融入夜色。
直至满桶的水彻底凉下来，韩蛰才手扶桶沿，豁然站起跨出浴桶。水珠顺着胸膛肩背留下，洒了满地，屋中暖热，身上微凉，倒格外振作精神。
他胡乱擦净，换了件家常衣裳，走出浴房，屋里已掌了灯，姜姑守在外间门口，躬身道 ：“大人，摆饭吗？”见韩蛰颔首，忙叫丫鬟拎着食盒过来摆上。
明明都是平常令容给他准备的菜色，吃起来却索然无味。
韩蛰迅速用完饭，取了外氅披着，大步往藏晖斋去。
……
藏晖斋里，韩镜与同僚应酬回来，端坐在书案后面。
听管事说韩蛰来了，便请他进门。
书房里明烛高烧，韩蛰穿一身墨色衣裳，气势沉厉如常。今日韩镜没去宏恩寺，时隔半年，这还是头一回见着孙儿，上下打量过，那张素来严肃苛刻的脸上稍露笑意，“打完仗，气势果然不同。”
“祖父。”韩蛰端然行礼，眼中殊无笑意。
韩镜倒不在意，将手边两卷书收了，坐在铺了厚褥的方椅里，“这一趟南下，收获如何？”
“亲自带兵征战，确实与纸上不同。”
韩镜掀须颔首，“那陈陵态度如何？”
“帮他收复了河阴，他自然感激。江东如今无主，先前战事激烈，兵将折损不少，这回重新布防，留了陈陵的几位副将在那里。陈陵野心不小，想将江东也拿下。”关乎前途的要紧大事上，韩蛰自然不会置气，将陈陵布在江东的人手简要说了。
韩镜听罢，便沉目冷笑，“他那点本事，即便吞下江东，若再起兵争，也稳不住。”
韩蛰颔首，见炉上茶水沸了，取来给他添上。
“那长孙敬呢？”
“论武功身手，他不逊于我，带兵打仗也勇猛，手腕也能够服众。若给个可靠的幕僚在旁出谋划策，稳住全局，倒比陈陵更适合驻守江东。”
“他没回京？”
“孙儿让他去岭南投奔陆秉坤。”
这事儿韩蛰倒还没跟他禀报过，韩镜沉吟片刻，颔首道：“也好。陆秉坤有不臣之心，那长孙敬若真能成事，倒是得力帮手。”朝政上的事他是信得过韩蛰的，先前韩蛰私自扣住长孙敬时他还稍有疑虑，如今看来，孙子的眼光倒比他更胜一筹。
半年分离，韩蛰收复失地，在河阴军中埋了些线，京城中的事也不少。
祖孙俩就着一壶茶细说，将河阴、江东、岭南一带形势推敲过，又论起京城里的事。
甄皇后诞子后当即册封太子，这殊荣着实让甄家高兴了许久，朝堂上甄嗣宗行事也比从前卖力。
中宫日盛，范家也不示弱，河东节度使范通勉强平定了境内作乱的流民土匪，还借襄助平叛之名，向西吞并了不少地方。范贵妃有孕在身，范逯腆居门下侍郎的位子，那范自鸿入禁军后，据说对部下尚政极力招揽，范家亦有意以范香为饵，结成亲事。
倘若这婚事结成，有了西川兵权襄助，即便尚家未必肯归服朝廷，有那架子摆着，范家在朝中也能如虎添翼。
韩蛰闻言沉吟。
在提拔兵部侍郎前，韩家就曾考量过西川兵权。
尚政的伯父雄霸一方，并不易招揽，能让他安稳不生乱，已属不易。韩镜也曾动过韩瑶婚事的主意，因府中不知尚政的底细，被韩墨和杨氏否决。如今既已说到此处，韩镜便道：“尚政曾来拜访数次，为人倒不错，得空时你该见见。”