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凿子在京军试用炮车反馈信息中发现了一例特别的报告，其他的报告写的大都是炮车一路颠簸散架，这份报告却指出了木料是朽木、榫卯结构有严重瑕疵。
凿子问手下人：“京军十八营的把总是木匠出身？”
手下人道：“不是。”
凿子道：“报告写得这么详细，一定是懂木匠的内行，待本官有空闲的时候去十八营看看。”
凿子担心皇上知道这些破烂炮车会迁怒于他。见钱员外，让他收敛一下，不能全用朽木造车，十辆车得有四、五辆是好木头打造的，届时也好向皇上交差。
有御史官向崇祯弹劾军器局炮车以次充好，骗取朝廷饷银。崇祯召见凿子询问详情。凿子道：“万岁，臣已将几个害群之马斩首，杀一儆百，杜绝后患。”
崇祯哪里知道，凿子杀得是几个拒绝贿赂不弄虚作假的官吏，再无人敢发声反抗。诸葛黑又给凿子献上一计，军器局举办一场炮车实战测试，届时请皇上观看，打消传言。
凿子认为这是向皇上表衷心的绝佳机会，给钱员外下令，购买最好的木料，找最好的工匠打造十辆能架设红夷大炮的炮车。钱员外不敢怠慢，很快运来木材，工匠们连夜开工。
杨把总是个有野心的人，不想当一辈子把总。得知军器局要举办炮车测试，觉得有机可乘，问白梓：“白木匠能不能打造一辆跑车？”
白梓道：“能，但有个条件。”
杨把总道：“但说无妨。”
白梓道：“我是怎么来到这个兵营的？”
杨把总笑道：“就这事啊，实话告诉你吧，是瘦猴送你过来的。”
杨把总将军官们之间吃空饷互相倒卖兵丁的事告诉白梓。像把总级别的军官俸禄一年下来也就区区几两银子。根本不能养家糊口，又不能明目张胆的吃空饷。有人想出一招，用抓来的壮丁充数，过几天再让这个壮丁逃跑，保留花名册不除名，俸禄照领；再将逃跑的壮丁，换个名称送到其他兵营充数。
如此这般来回折腾几次，当官的大有赚头。像杨把总这个兵营，花名册登记有一千军兵，实际人数还不到六百。
“上级不巡查吗？”白梓吃惊地问道。
“查也是走过场，”杨把总道：“巡查的也没多少俸禄也得吃空饷，大家心照不宣彼此彼此。要是皇上派钦差大臣来查，贿赂一下钦差，万事大吉。”
白梓道：“这样兵营还怎么打仗？”
杨把总道：“京军守卫京师不打仗。向你这样有本事的新兵很少见，我不会再转手。”