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十万清军南下，打到扬州时人马不减反增，收编了许定国等叛军近十万。
战争进入十二月份，淮安守军中出了叛徒，总兵柏永馥开城投降，刘泽清见事情不妙，只能将错就错降了清军。
明朝漕运四大粮仓之一的淮安丰济仓，也落入了清军手中。
至此江北四镇，降了两镇，不过投降的人马远不止于此，许定国和刘泽清两镇兵，就连黄得功手下，也有两个总兵田雄、马得功也投降了清军。
大批明军投降，成为了清军南侵的帮凶，加剧了江北的危局，不过这些意志不坚的人马投降后，却也使得明军大浪淘沙，留下了一批忠于明朝的兵马。
江北四镇同武昌左镇一样，都是军阀，朝廷给每镇的兵额是三万人，但每镇其实都接近十多万人马。这些兵马大部分，都是一些糟粕。
此时随着大批明军投降，阿济格兵力激增到近三十万，明军这边沿江布防的人马，只剩下十多万人，不过南京从各地调动数以万计的官军和义勇，来自湖广、江西、浙江的明军轮番上阵，牺牲无数，抵挡着清军和叛军的攻击。
高成勋率领湖广水师，过大胜关时，又远远看见一个熟人。
今岁年中时，出使湖广的那个南京钦差，骑着一匹马，驻立在一个小山包上，正看着一艘大船，往西面而去。那艘船高成勋知道，正是礼曹从湖广派来，接坤兴公主的大船。
高成勋领着船队，过了大胜关，在南京码头停船，找到南京兵部官员，交接船上的物资。
一个兵部的主事前来交涉，让高成勋将物资运去镇江，并希望水师能够协助江防水师，防守江面，减轻江防水师的压力，高成勋没有拒绝，抱拳接受了官员的要求。
镇江城外的大校场，一万多名新卒整装待发，他们是南京朝廷新募的中央禁军，都是在浙西义乌、金华等地募集的汉子。
那里是当年戚帅募兵的地方，几十年过去，依然是江南最好的募兵之地。
朱慈烺对于新军寄予厚望，从财政中挤出钱粮来供养他们，本来想让他们训练两年，可现在情势危机，不得不让这群新卒直接上阵了。
万余新卒，穿着朝廷新发的战袄，手持长枪站在校场上，盔缨似火，长枪如林，士卒脸上都是坚毅之色。
这时前来督战的大学士何腾蛟，嘶声喊道：“数十年前，倭寇祸乱江南，烧杀抢掠，无恶不作。今日东虏南侵，凶残比倭寇更甚，多的话，本阁也不说了。只希望将士们心里想着陛下就在南京，身后就是江南百姓，就是你们的父母妻儿，望你们拼死杀敌！”
说到这里，何腾蛟自己也有些动容和哽咽了。这些新卒训练不到三个月，过江基本就是送死，他顿了顿，抬眼看向高台下一万名新卒，“儿郎们，渡江援扬，接旗吧。”
负责招募和练兵的大臣王彦，接了朝廷授予的大旗，还有新的军号，朱慈烺亲自命名的捧日军。
在接了旗后，捧日军一万人，将直接从镇江上船，开往对岸。
明军在江北的防线，不只是扬州、和州、六合等几个城池，还有沿江的渡口。