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“虞山先生身陷囹圄，江南士林万马齐喑，连天如先生也不再过问朝事，奸人当政正道零落，世事尚有可为乎？我辈皓首穷经所为何来？”
膝寓之内，方以智颓丧的盯着地上，庞雨偏头看了一眼，此时的龙眠狂生没有一点狂劲，看来这两年温体仁对复社的打击，确实让方以智对朝政失望，连继续科举的动力也没了。
“何老先生是致仕的阁老，也是东林一派的，虞山先生的事情，若是请他上本进言，皇上或许能听得进去。”
“老先生闭门谢客，连多年故交都不见，除了为桐标营上过本，方某未曾听闻他再过问朝事。”方以智长长叹口气，“罢了，事既不可为，我等都静观其变，想熹宗归天之时，魏阉何尝不是权倾一时，皇上不动声色之中扭转乾坤，少年天子尚且圣明如此，如今也没有让乌程祸害忠良的道理。”
庞雨听完口中附和，此来主要是打听钱谦益的消息，但显然方以智所知不多，对他在复社的地位需要重新评估，方以智了解的信息远不如阮大铖，说明没有进入张溥的核心圈子，张溥这种人能组织起如此庞大的复社，在江南地区建立如此庞大的影响力，绝非甘于平淡之辈，复社的消息只会比阮大铖更多才对。
现在想来，去年推举方正贤良科的时候，张溥就推荐的蒋臣，而没有推荐方以智，据阮大铖所说，张溥和张采在乡试之前就在各地请托，目的是举荐复社成员，实际上就是把持地方科举。去年虽然风声有点紧，但二张和核心成员仍在低调行事，这种情况下方以智还能落榜，就说明方以智还远远不是复社的核心成员。
那部望远镜已经束之高阁，《物理所》也不见踪影，书桌上只放了一本周易，甚至还能看到一层薄灰，显然方以智已经有一段时间没有看书。
“朝中动荡，但也非不可救药，方兄若左右看不进书，可返乡来安庆短住。”
方以智的眼神动了动，又缓缓摇头道，“听闻桐城已是村村残破，还是不看的好。”
知道此时无法提起方以智的情绪，庞雨也没有多说，跟方以智约了秦淮酒宴，便告辞离开。
两人刚走出书房，却见方孔炤坐在外边凉亭中，庞雨本没打算去见他，估计是门子告知的，只得走过去躬身道，“庞雨见过方先生。”
方孔诏微微笑了一下，起身朝着回廊走去，“老夫与庞将军说会话。”
庞雨略有点惊讶，方孔诏的意思是让方以智不要听，不过回想一下当年桐城民乱的时候，方孔诏也是心思深沉，很多事是不会让方以智知道的。
当下朝方以智点点头，跟着方孔炤往回廊下走去，直到离方以智有点距离后，方孔诏才停下。
“庞将军几年前尚在衙门当差，如今已名震大江，有人以为是运气使然，老夫却知道，将军是实至名归。”
“不敢当，方先生的边才之名，也是实至名归。”
方孔炤摆摆手，“边才之誉过于宽泛，若言带兵杀贼，庞将军确有真才实学，能以一营兵马破十余营巨贼，老夫不如将军。今日既有机会，想跟将军请教，与流贼战有何诀窍。”
庞雨恍然，看来方孔炤的确已经复起在即，而且是要走兵备道或者巡抚路线，他不知道方孔诏丁忧之前的品级，但带兵的文官目前只有这两个类型。
“方先生自然知道，流贼实则战力不强，官兵剿贼不力，其因在兵而不在贼。兵制糜烂非自今日，在下以为本兵此番的专兵专饷就是切中要害，再后应是足兵足饷。”
方孔诏轻轻出一口气，明初之后兵制就一直在颓败，庞雨说的方孔炤都知道，大家也都知道，但谁也改变不了。
“若只说战阵杀贼，庞将军可有何秘诀？”
“战阵能杀贼，绝非仅靠运筹帷幄，靠的是操练、供给、武备，作战前后的哨探、调动、欺敌、物资补给。每一样都可以说上一个下午，其中多有来自戚大帅兵书，亦有小人略作增改之处。”庞雨都是泛泛而谈，这位桐城乡党若是边才起用，那应该是用于有战事的地方，因为异地任官的规定，是绝不会在南直隶当官的，那剩下的就是九边或涉及平寇的几个省份，目前的价值有限。
但守备营要扩张势力范围，也需要在外地建立官场联系，方孔炤虽城府很深，但总归是熟识，也是不错的交易对手，庞雨想想后还是道，“方先生若是有领兵的一日，在下可以派人帮忙操练士卒，若是需要武备，守备营的工坊里面也可以提供，方先生给个成本价即可。”
方孔诏露出微笑，“若有那一日，老夫自然也有回报。”
庞雨也不难堪，他与方孔炤在民乱时就当面讨价还价多次，反而是最好谈交易的，当下也回道，“在下一贯坚持公平交易，只要方先生的回报足够，在下可以亲自带兵助阵，大家都是桐城乡党，互相策应是应有之意。”
方孔炤双眼微眯，向着庞雨温和的点点头。
……
南京上新河码头，成群的挑夫合力抬着巨大的木材，身上的肌肉紧绷出纹理，喊着号子艰难的攀登码头的石阶，周围的行人纷纷避让，还有些外地来客在饶有兴趣的围观。
岸上江安竹木店二楼，周月如站在临江的窗前，密集的桅杆在窗外晃动，码头上人声鼎沸，各种嘈杂的声音混合在一起，并不让人舒服，但周月如却很平静，似乎很享受这样的环境。
“这里如此吵闹，周姑娘可还住得惯？”
周月如转头看着庞雨，“奴家没觉得吵闹，反倒觉得清净。这乱世之中能有这个安身之处，还要谢过东家。”
庞雨失笑道，“这里如何能称清净。”
周月如指指窗外，“这南京附近，就徽滩的西人最多，不时听些乡音总是觉得心安。”
庞雨往外边看了看，街上络绎不绝的经过竹木，竹木也是江上重要的大宗商品，上新河的这一段叫徽滩，是专门的竹木码头，是木材的集散地。
“这徽滩不是徽州人开的，怎会西人却多？”
“贩木的商帮里面就有西帮。”
“原来如此。”庞雨摸摸鼻子道，“可知道是谁举告你是西人的？”
周月如嘴角动了一下，挤出一点尴尬的笑容后摇摇头，屋中一阵沉默。
过好好一会后，周月如轻轻道，“跟流寇比起来，百顺堂里人人都是善人，奴家能说几句话的，也就这些人了，查出来又有什么味道。”
庞雨嗯了一声，周月如口音并不重，她是西人的事情只有安庆来的人知道，去年紫微星和混十万进犯滁州，南京便开始戒严，江浦那边抓到奸细，说已经有上千流寇的探子过江，南京城内到处清查西人，不知谁去江宁县衙举告。当时庞雨内外交困，县衙自然敢跑去百顺堂刁难，最后还是刘若谷送了些银子，才没把周月如抓起来。但城里是住不得了，刘若谷只得把周月如调到竹木店，这里处于城外，人口流动频繁，倒没有查得那么严。
“现在你可以入城去住，江宁县不会再来查。”
“不必了，免得又给大人添麻烦。”周月如看看庞雨笑道，“大人在宿松大捷，定然夺了银子，往日奴家担惊受怕，唯恐银庄的银子还不出来，到时连这安身之处也没了，这些时日才放下心来。”
“银庄的银子还是要继续借的，还会借得更多。”
周月如心头一惊，还不等她发问，庞雨又继续道，“以前周姑娘担心，是因为在下是空手拆借，这次咱们换个法子，以前是空手借来，现在按照县衙预收银一般，有抵押物的，银庄的账面上还能赚钱。”
“这次又要拆借多少？”
“比银庄的存银还多。”