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大隋诸将性情各异、武力高低不同；两者之外，以人缘而论，程咬金无疑是高居榜首，尽管他的地位比很多人低，尽管他五毒俱全，那张破嘴也令人讨厌，但大家却都喜欢和他混，感觉在一起很轻松、快乐。秦琼的人缘也不低于程咬金，但他的人不缘和程咬金不同，他仗义疏财、乐于助人，青年之时有着“似孟尝、赛专诸”的美名。相同的是两人事母极孝，是著名的大孝子。
罗士信和牛进达、尉迟恭、沈光等人的人缘也不差，他们最大的特点是跟普通士兵也玩得来，深受底层将士喜欢和信赖。
而苏定方的人缘并不怎么好，不是说他人品不行，更不是他故意端架子，而是他为人内敛、话不多，更不善交际，总是给人一种严肃之感；只有熟悉他和细心的人，才会发现他比任何人都关爱自己的士兵，‘冷漠’的表相之下，实则藏着一颗爱兵如子之心，就像是涓涓细流，默无声息、无怨无悔的滋润大地。
不过杨侗却不在意人缘之类的客观因素，对所有将领都一视同仁，只要立下军功，一样是赏罚分明，苏定方屡立战功，在杨侗登基之时便已受封为左领军大将军、申国公。
在这之后，他表面上固然没有多大的成绩，可在明月郡当第八军主帅之时，带着隋军和丝路联军，把‘大隋—西域’这一段丝路上的马匪流寇杀得一干二净，在西域各国高层的名望仅次于杨侗，而在西域军中、民间的名望，非杨侗能敌。
在中原，他最辉煌的战绩便是在襄阳，他带着北镇军先败刘弘基，再于谷城县水淹三军，把李世民和窦琮的大军冲进了汉水，李世民因为到山丘之上逃过一劫，而窦琮和在他麾下效力学习的的众多李氏新秀，全都成了汉水鱼虾的美食。
只是隋唐当时还处于“停战”的阶段，使苏定方不便露面，所以这个举世瞩目的辉煌战绩，被人们归到北镇军主将独孤彦云的身上。但是，朝廷重臣也好，独孤彦云也罢，个个对这场辉煌大胜都是心知肚明。
也是这般，这伙敢造李渊反的人，对苏定方服服帖帖，接受苏定方一切安排，自从军务司政委入驻至今，这支独孤派构建起来的军队，已被洗得干干净净，成了大隋忠诚的战士。
他们这段时间藏身在大巴山，平时训练之余，时不时去剿灭山中土匪山寨，从中获得补给，又能起到练兵之效，还能为地方剪除不安定的毒瘤，可谓是一举多得。但他们也并非是孤立的存在，一直和李靖、薛万均保持联系，是一支夹在第六军、第十军之间的特殊军队。
李靖在对秭归县发起进攻之前，便已率先通知苏定方，让他趁着高士廉的军队被吸引到秭归县之际，断掉高士廉的后路，使之成为一支夹在两军之间的孤军。而他们第十军，则以连续不断的攻势，为北镇军作掩护。
苏定方接到鹰信，便从北镇军中挑出一万五千名精锐轻装上阵，他们翻山越岭、朝行暮宿。奔行数千里，在昨天进入了巴东郡，他的目标正是郡治人复县。
苏定方非常清楚人复县的战略地位，这不仅是巴东郡治、高士廉的后勤重地，也是三峡道西部入口，若是成功将之夺取，就能扼断三峡道，也就扼断秭归唐军退回巴蜀之路，同时也打开巴蜀的东大门，为东部隋军进军巴蜀创造先机条件。
只要牢牢钉在这个战略要地，得不到补给的秭归唐军必将军心动摇，使之不战而溃。而第十军也可以自由穿梭于三峡道，然后杀向豁然开朗的成都平原。
经过半个多月行军，一万多名北镇军将士克服了山中的种种困难。离他们的终极目标——人复县，已不足百里。但是将士们经过长途跋涉，也筋疲力尽了。
此时天刚蒙蒙亮，湿润的雾气弥漫山间，在一处迎风干燥的的水河边，将士们裹着厚厚的行军毯，依然睡得正香，一个个横七竖八地躺在长达数里的河岸。
河边一块平坦大石上，苏定方坐在一幅地图前，思考着夺取巴东县的策略。
从独独孤彦云、孤独卿云那里，他知道巴东县是座险城，修建在长江南岸的白盐山西麓，两边都是悬崖峭壁，只有他们所在的山间小道直抵县城对岸。而从东边到了这里的入蜀之路，也只有南岸一条路可以直达成都平原，人复县便坐落在这条西行道路之上。
这座城池地形险要，是大隋当初与陈朝对峙前沿阵地，经过军神杨素多年打造、修缮，此城可以说是一夫当关万夫莫开，如果城内驻有唐军的话，轻装上阵、无攻城器械的北镇军想夺取它，并不容易。
尽管苏定方对巴东驻军情况还是一无所知，但人复县既是唐朝东大门和秭归县唐军的后勤重地，必然有数目不少的军队驻扎，问题只驻军多寡罢了。
从地图上看，他们现在处于长江北岸，距离巴东县城不到百里了。接下来的路必须先从十里外的奉节镇横渡长江，对岸则是白盐镇。
两座城镇之间有两条过江索桥连接，这两个城镇和铁索桥是杨素坐镇地巴东之时所修，以前是两座军堡，而沟通两岸的两道铁索桥既是方便两边行走，同时也是进攻江上船只的防御线。
过江后西行三十里，先是白盐镇，再走五六十里才到目的地——人复县，这么一迂回，他们的路途绝不是一帆风顺，仅是挡在他们和人复县之间的奉节镇、白盐镇，就是两个拦路虎。这两个镇都有百名驻军。
将士们现在需要养足精神，为下面的战争养精蓄锐，所以苏定方现在不太着急赶路了，任由将士们酣睡，自己和几名亲兵默默地等待着斥候回信。
就在这时，一阵马蹄声从远处传来，两名骑着马的士兵疾奔而至，苏定方略微一怔，前去探查巴东县的斥候半夜前才走，怎么这么快就回来了？而且他们竟然搞到了战马，这就更加奇怪了。
斥候队正翻身下马，上前行礼：“启禀大将军，我们袭击了一队唐军斥候，得到一个十分紧急的情报，唐军将领李安远率领八千士兵正向东方进军，这是从巴郡过来的援军先锋；后面是侯君集率领的唐军主力，兵力约有两万两千余人。”
“也就是说，正有三万唐军前去支援秭归县？”这个消息令苏定方吃惊之余，又感到庆幸，他们要是再晚一天时间，巴东郡形势大变。
“正是。”
“李安远的军队离人复县白盐镇还有多少路程？两军之间又有多少距离？”
“回大将军，据唐军斥候交待，唐军先锋离白盐镇只有六十里左右，而唐军主力还有云安县一带，那是一支新兵，行军速度比较缓慢。”
苏定方沉思半晌，对斥候队正说道：“加派斥候，多段打探。”
“喏。”斥候队正行了一礼，纵身上马，飞奔而去。
苏定方对亲卫命令道：“将各位将军唤醒，并把向导给我找来！”
“喏。”
过了一会儿，一名亲卫将一道五十余岁的道士带到苏定方面前，老道姓黄，是一名归隐山中茅屋的野道，他以采药为生，常年奔波在大巴山和巴东县之间，对这一带地形了如指掌，用蹩脚的官话说道：“将军，出了何事？”