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“胡椒，可以去去腥气。”妇人讶异地问道：“官人不知道此物？”
“知道。”赵匡明笑道：“昔年元载大肆敛财，骄纵无比。后被唐代宗赐死，抄家之后，搜出珊瑚数十株、钟乳五百两、胡椒八百石。”
“元载是谁？”妇人问道：“怎么屯了那么多胡椒？”
“唐代宗时的宰相。”
“怪不得唐亡，这元载也太不晓事了。胡椒又不贵，去坊市里买不就是了？”妇人感叹道。
“胡椒不贵？”赵匡明感觉自己的认知被颠覆了：“西域胡商远道运来，贵得很。你可知胡椒产于天竺？”
“啊？”妇人张大了嘴巴，惊讶不已。
“胡椒以前是很贵，现在没那么贵了。”老人走了过来，说道：“官人有所不知，这些胡椒都是从密州、海州运来的。”
“杖翁有见识，连海州、密州都知道。”赵匡明哈哈一笑，问道：“莫非是大食胡商浮海运来？”
老人有些不太确定，含湖地说道：“或许是吧。不过，听我家大郎的同袍说，运到咱们这里来的胡椒，至少三一之数，产自安南。”
赵匡明又被狠狠地震惊了一下。
他好读书，知道前唐之时，胡椒多从陆路，由粟特、波斯胡商的驼队转运而来。如果大食胡商用海船运来密州，那个量确实不是驼队可以比的。
其实他曾经想过，如果把胡椒价格打下来，会不会有更多的人买，进而赚更多的钱呢？他仔细推演了一番，发现可能性极大。
只可惜，甚少有人这么做。
胡椒这东西，唐初还被人当做药材使用，价格昂贵。后来胡商发现中原需要这种东西，于是多运了一些过来，价格慢慢降低，渐渐被人当在调味料使用。时至今日，胡椒的价格已经下降很多了，只有唐初时几分之一，但依然不是普通人可以消费得起的。
可眼前见到的事情颠覆了他的认知。一个府兵家庭在腌肉时，居然大量使用胡椒，难道最近又降价了？
“安南何时产胡椒了？”赵匡明有些不解。
“这却不知了。我家大郎也是听别人这么说而已。”老人说道：“不过谁又说得准呢？安南也是朝廷治下吧？若能广种胡椒，兴许是大好事呢。以前不觉得，现在发现，离了胡椒，这肉就没法吃了。”
“为何？”
“不用胡椒，味道太腥、太臭，卖都卖不上价。便是自己人吃，也觉得膈应。”老人说道。
“以前没胡椒时怎么办的？”
“有些草根比较辣，勉强合用。”
“比之胡椒如何？”
“不好比，不好比。”老人笑了，说道：“反正咱家也用得起胡椒，何必再去找辣根呢？”
“衙内。”姚自走了过来，低声说道：“安南确实产胡椒了，几年前才有的事。去岁在洛阳碰到静海军进奏院的人，说那边种胡椒的人越来越多，似乎是朝廷下令的。但安南胡椒也是大食胡商转运过来的，他们船多，熟悉海况，航海本事高，船也好，因此在见到北地对胡椒的需求一年比一年大之后，便大批量采买安南胡椒，运至海州、密州、登州等地售卖，获利颇丰。”
“如果——”赵匡明转过头来，看着姚自，说道：“如果北地家家户户都买胡椒，那该是多大的买卖？财帛动人心啊，什么买卖最赚钱？不是珊瑚、珍珠、玉石之类的稀罕货，而是人人都要用的大路货。”
“确实是个好买卖！”姚自也叹道：“若经营得法，富可敌国不可成问题。”
他看得出来，执行了三茬轮作制的北方民户，每年都有大量老弱牲畜需要宰杀。甚至于，当行情好时，健壮的牲畜也不是不能杀。
一家一户可能没什么，也就一两头牛、二十多只羊的数量，但一千户、一万户乃至十万户呢？这是什么概念？如果都用胡椒来腌肉去异味，那得是一个多大的市场？不敢想象。
“有那么多胡椒吗？”赵匡明喃喃自语道：“难道要把安南的地全种上胡椒？可能吗？”
赵匡明、姚自并不知道，历史上15世纪的葡萄牙乡村，每到深秋，家家户户开始宰杀牲畜，腌制肉类。因为有浓重的异味，因此需要香料来压一压，作为三大香料（胡椒、肉豆蔻皮、丁香）中最便宜的一种，胡椒的需求量逐年增加，威尼斯、热那亚商人在其中赚得盆满钵满——他们从土耳其人手里拿货，土耳其人又通过阿拉伯海商从印度采买。
但当有一天土耳其人实施贸易禁运的时候，香料、丝绸全他娘地断了，逼得葡萄牙人自己出海寻找香料。发展到后面，葡萄牙自然而然成了第一个殖民帝国。
如今大夏北方的农业生产模式是很奇特的。
羊毛促进了毛纺织业的兴盛，毛布这种东西现在已经开始在长江流域流行了。人家虽然在南方，但冬天是真的阴冷，对毛布的需求不比北方人少。
奶制品行业也得到了极大发展，奶粉已经成了军中制式干粮之一，军官们都说好，因为极大减轻了后勤压力。
然后便是肉类了。三茬轮作制下，以六十亩地为例，至少可以养二十头牛。如果不养牛，可以养三百只以上的羊。牛羊都是有寿命的，每年都有老死、病死或意外死的，宰杀量极大。而大规模的宰杀一般在深秋开始，受限于加工水平，肉的异味很重，最好有香料遮盖，这不就凭空创造出了一个巨大的市场么？
当然，前提是把香料价格打下来。这就需要大面积种植以及相对较为发达的海运行业了，因为胡椒这种东西，冷的地方种不了啊。
“我怀疑圣人在二十多年前就预见到了今日。”赵匡明叹道：“安南那破地方，即便老百姓犁地都犁出火星子了，能种得了那么多胡椒吗？他们愿意吗？”
“在斧钺面前，没有什么是不愿意的。”姚自也连连感叹：“只要老百姓需要这种东西，有钱赚，有大钱赚，那么就拦不住。安南诸州，或许一辈子要给北人种胡椒了，不种还不行。”