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那男人被人群挤得后退两步，趁机溜进了旁边的茶棚。萧承煜待要跟上，却见萧念举着泥人跑过来：“阿爹，你看！有个小娃娃盯着'同心莲'看，眼睛都不眨！“那是个扎羊角辫的小丫头，攥着个破布娃娃，正用脏乎乎的手指戳莲花的花瓣。萧念蹲下来，把泥人轻轻放在她面前：“要摸摸看吗？“
小丫头怯生生地伸手，指尖刚碰到花瓣，眼泪就掉下来了：“阿娘说...说我娘绣的并蒂莲和这个一样，可我娘...我娘走了...“萧念摸了摸她的头，从兜里掏出桂花糖：“姐姐说，并蒂莲是姐妹花，你阿娘在天上，会看着你笑的。“小丫头捧着糖，抽抽搭搭地走了。
“念儿，“苏挽棠轻声道，“你阿娘当年在福王府，也常给孤女们绣并蒂莲。“萧承煜揽住她的肩，目光落在远处的河面上——灯船已经亮起，红的、黄的、绿的，像缀了满河的星子。王小满拽了拽萧念的衣角：“萧念哥儿，该去比赛了！“
泥人比赛的场地设在河埠头的空地上，裁判是位白胡子老匠人。“今年参赛的有二十三个泥人，“老匠人扶了扶眼镜，“要评个'最活泛'、'最贴心'、'最有巧思'三个奖。“萧念和王小满的“同心莲“被排在第七位，前面的泥人各有千秋：有会“流泪“的木偶，有能“走路“的泥马，还有个泥人肚子里装着机关，一按就唱《茉莉花》。
“下一位，'同心莲'！“老匠人喊。萧念抱着泥人走上台，阳光照在莲花上，金粉闪得人睁不开眼。台下忽然响起抽鼻子的声音，王妈妈抹着眼泪站在第一排，王小满的阿爹搓着手直乐，苏挽棠靠在萧承煜肩头，眼里也泛着水光。
“这泥人...刻的是并蒂莲，“老匠人声音发颤，“当年福王妃在破庙里，怀里抱的襁褓上，就绣着这样的花。“人群忽然安静下来，萧念这才注意到，老匠人的眼角有道疤——和王妈妈说过的，当年救襁褓时被刀砍的，一模一样。
“这泥人里藏着桂花核，“老匠人轻轻捏了捏莲心，“桂花香能存三年，就像有些心事，藏在岁月里，越久越香。“他抬头看向萧念，“最贴心奖，归这尊'同心莲'。“
掌声如潮时，萧念看见人群里有个人影在晃动。那是个穿灰布衫的小子，约莫十二三岁，正盯着他怀里的泥人看。萧念刚要开口，那小子突然转身跑了，消失在人群里。萧承煜的手按在腰间，却又慢慢松开——他认出那小子腰间的玉佩，和陈护院的一模一样。
暮色渐浓时，泥人会的灯笼次第亮起。萧念抱着“同心莲“，王小满提着糖灯，走在回家的青石板上。路过茶摊时，王妈妈正收拾竹篮，见他们过来，忙把个油纸包塞给萧念：“这是陈护院让人送来的，说...说谢谢小公子的糖。“油纸包里是块桂花糕，还冒着热气。
“阿小满，“萧念咬了口桂花糕，“你说，那些穿青布短打的人，是不是也在找什么？“王小满踢飞脚边的石子：“我阿爹说，有些事像河底的石头，看着不动，其实水流一冲，就露出来了。“他忽然拽了拽萧念的衣角，“不过没关系，你有阿爹阿娘，有我，有王妈妈，咱们这么多人，什么都不怕。“
月光漫上屋檐时，萧府的书斋飘着桂香。萧承煜翻着密报，眉头微蹙——陈护室的手下今夜在码头出现，似乎在等什么人。苏挽棠端着藕粉进来，发间别着朵并蒂莲：“念儿在院子里刻泥人呢，说要给'同心莲'刻个弟弟。“萧承煜放下密报，走到窗前。
院子里，萧念正坐在石凳上刻泥人。王小满趴在他旁边，手里举着个小灯笼，照亮泥胚上的纹路。“这是'同心莲'的弟弟，“萧念轻声道，“要刻上'长命百岁'，还有'平安'。“王小满摸着泥人的脸：“还要刻酒窝，和你一样的。“
月光落在泥人脸上，酒窝里盛着半盏月光。远处传来更夫的梆子声，“天干物燥，小心火烛“的吆喝混着桂香，飘向灯火通明的夜空。萧承煜忽然想起幼时在福王府，福王妃抱着襁褓哄他睡觉，说“等你长大，要像月亮一样，照着所有的人“。如今，他的念儿正用泥人和算筹，一点点把月光揉进人间烟火里。
“承煜，“苏挽棠靠在他肩头，“你说，那些风雨什么时候会来？“萧承煜握住她的手：“或许明天，或许十年后。但不管什么时候，咱们有藕粉，有泥人，有算术题，还有彼此。“他低头看向院中的萧念，孩子的笑声像一串银铃，“这样的日子，就是最好的铠甲。“
夜风卷着桂香掠过屋檐，吹得窗纸沙沙作响。远处传来王小满的嚷嚷：“萧念哥儿，快来看！你的泥人会发光！“萧承煜和苏挽棠相视而笑，携手走向院中。月光下，“同心莲“的莲心闪着淡淡的金光——原来王妈妈在泥人里藏了粒萤火虫，正扑棱着翅膀，把桂香和月光，酿成岁月里最浓的甜。