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晨光里的桂树又落了几层花，萧念抱着个青布包袱往书铺跑时，发梢沾了两片碎金似的桂瓣。他昨儿夜里翻来覆去睡不着，总记挂着王小满说的“开张要穿新鞋“，今儿特意把苏挽棠新纳的黑绒布鞋擦了又擦，鞋尖还点了点金粉——是春桃用石榴汁调的，说是“比颜料牢，跑起来不掉“。
“小先生慢些！“春桃追出院门时，萧念已经转过青石巷口了。巷子里的桂香裹着炸油糕的甜，混着王小满泥人铺新刷的桐油味，直往人鼻子里钻。萧念踮着脚往门里望，只见红绸子在檐下飘成一片云，王小满系着靛蓝围裙，正踮脚往门楣贴“妙手塑春“的木牌，发顶歪戴着朵绢花，活像个偷穿娘衣裳的小娃娃。
“念哥儿来啦！“王小满转头看见他，手里的糨糊刷“啪嗒“掉在案上，“我正等你呢！“他颠颠儿跑过来，怀里的泥人差点摔了——是个穿红肚兜的胖娃娃，肚皮上用朱砂点了颗心，“这是我昨儿夜里给你刻的，你说要送我生辰礼，我也给你备了！“
萧念的眼睛亮得像星子。他接过泥人时，指尖触到王小满掌心的薄茧，那是刻刀磨出来的。“我阿爹说，你刻的泥人比画本里的还活泛。“他把怀里的青布包袱往前一递，“这是我阿娘新做的桂蜜糖糕，用晨露泡过的桂子，甜得能齁死蜜蜂！“
两人正蹲在案前分糖糕，街角传来铜锣响。萧念扒着窗沿望出去，只见两个穿青布短打的人挑着担子走过，竹筐里堆着明黄纸包，边角沾着星星点点的朱砂。“那是要去土地庙还愿的吧？“王小满踮脚瞅了瞅，“我奶说，八月半前拜土地最灵，求个五谷丰登。“
萧念应了声，低头咬了口糖糕。桂蜜在舌尖化开时，他忽然想起昨儿夜里阿娘说的话：“明日带你去城隍庙，给你求个平安符。“可阿爹说“小孩子不用总求神佛“，到底该听谁的呢？他正纠结着，忽觉后颈一凉——是王小满用沾了泥的手指戳他。
“念哥儿你看！“王小满神秘兮兮地拽他到案后，掀开块蓝布，露出尊半人高的泥人，“这是我照着你刻的。“泥人穿着月白长衫，腰间挂着个圆溜溜的算盘，发顶还翘着撮呆毛，活脱脱是萧念的模样。“我阿爹说，小先生要当先生，得有威风。可我想，小先生笑起来最好看，所以刻了酒窝。“他指了指泥人脸上的小坑，“这颗痣还是照着你左脸那颗刻的，昨儿你趴在书案上打盹，我偷偷画的。“
萧念摸着泥人脸上的痣，喉咙突然发紧。他想起昨儿夜里阿娘替他系衣带时，指尖也这样轻轻碰过他的酒窝；想起阿爹教他算术时，总爱捏他的呆毛说“小先生要稳重“；想起王氏送的木雕，衣襟上的并蒂莲和他泥人王小满的一模一样。“阿小满，“他吸了吸鼻子，“这个泥人，我要抱回家供着。“
“那可不成！“王小满急得直摆手，“泥人沾了人气才灵，你得天天抱着它，等它陪你长大。“他忽然压低声音，“对了，我阿爹说，前儿夜里有个穿灰布衫的人在书铺门口转悠，帽檐压得低低的，像是找什么人。“
萧念的手一顿。灰布衫？他想起昨儿阿爹收到密报时，眉峰皱得能夹死苍蝇；想起阿娘说“有些风雨，要藏在烟火里“。可他低头看看怀里的泥人，又摸摸案上的糖糕，忽然觉得没什么好怕的——阿爹会把密报锁在檀木匣里，阿娘会把桂蜜藏在陶瓮最深处，而他只要乖乖吃饭、好好算术，就能护住这些甜。
“阿小满，“他举起泥人，“我们拉钩，要一起长大。“
“拉钩！“王小满的小拇指勾住他的，“等我刻完一百个泥人，就带你去看我奶种的菊花园。“
日头爬到头顶时，萧念才抱着泥人往家跑。路过巷口的茶摊，王妈妈正蹲在台阶上择野菊，蓝布衫洗得发白，鬓角的白发沾着草屑。她抬头看见萧念，慌忙把野菊塞进怀里，可还是有几瓣落在泥人脚边。
“小公子！“她站起来，手里的竹篮晃了晃，“我...我给你带了新腌的糖蒜，你阿爹不是说王小满阿爹爱吃么？“
萧念接过竹篮，糖蒜的酸香混着野菊的清苦，直往鼻子里钻。“阿奶，我跟你说，王小满给我刻了个泥人，跟你刻的木雕长得好像！“他踮脚把泥人举到王妈妈眼前，“你看，这颗痣是不是跟你刻的一样？“
王妈妈的手指轻轻抚过泥人脸上的痣，眼眶突然红了。她想起二十年前那个雪夜，福王妃抱着襁褓站在破庙门口，襁褓上绣的并蒂莲被雪水浸得发暗。“小公子，“她哽咽着，“阿奶给你留了块桂花糖，藏在篮子底下。“
萧念翻出块用荷叶包着的糖，糖纸已经泛了黄，却还散发着清甜的桂香。“阿奶，你怎么知道我爱吃这个？“他剥开花纸，糖块在阳光下闪着琥珀色的光。
“你阿娘说的。“王妈妈替他理了理被风吹乱的呆毛，“她说小公子喝藕粉要配桂糖，吃糖蒸酥酪要含着糖块。“
萧念舔了口糖，甜得眯起眼睛。他忽然想起阿娘说过的话：“有些心事，藏在糖里比说出来更甜。“就像王妈妈藏了二十年的襁褓角，就像阿爹锁在檀木匣里的密报，就像他藏在书包里的泥人——所有的牵挂，都裹着层温柔的糖衣。
午后，萧府的书斋飘着墨香。萧承煜翻着密报，指尖停在“金陵旧部动向“那页。窗外桂香阵阵，苏挽棠端着盏桂花茶进来，发间别着朵新摘的桂子。
“可查到了？“她在他身边坐下，指尖轻轻碰了碰他的手背。
“锦衣卫说，那旧部姓陈，原是福王府的护院。“萧承煜折起密报，“前日有人在秦淮河畔见过他，身边跟着个穿灰布衫的小子，看着像...像当年的暗卫。“
苏挽棠的手一紧。她想起昨夜替萧念掖被角时，孩子梦呓般喊“阿奶“，眼角还挂着泪。她摸了摸发间的桂子，那是王氏送来的野菊里捡的，“要不...把念儿送回福宁山庄？“
“不必。“萧承煜握住她的手，“福宁山庄虽隐蔽，到底少了烟火气。念儿在府里跟着你学算术，在书铺跟王小满刻泥人，这才是他该有的日子。“他指了指案头的木雕，“再说，有我们在，谁能伤他半分？“
苏挽棠望着木雕上翘起的嘴角，忽然笑了。“昨日我去绣坊，定了套小先生的衣裳。“她摊开手帕，里面是块湖蓝锦缎，“绣的是并蒂莲，跟你送的那方帕子一样。“
“你呀，“萧承煜捏了捏她的鼻尖，“总把心思花在这些针头线脑上。“