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所谓“上有所好，下必甚焉”，以身作则这块荀贞是非常注意的。他日常在州府也好，在后宅也好，起居所用的物事悉简单朴素。这一点，绝不像刘虞那样，外示人以简朴，甚至穿打补丁的衣服，穿草鞋，但家中妻、妾、奴婢却绫罗绸缎，珍馐美酒。荀贞可称表里如一。
他之所以这么做，自是因时下战乱年间，民生艰苦，所以为集中力量、集中有限的财货办重要的事，不浪费起见，他需给下边的人做个表率。效果还是很显著的，其治下的诸州、诸郡、诸县之长吏们的后宅不知道，但至少官寺的陈设俱很简单节俭，并无奢侈的现象出现。
荀攸是荀贞的族子，且是荀贞的亲爱相信之人，在这方面，他当然更要向荀贞看齐。
所以兖州州府的堂上，原本刘岱所在时期搞的那些华丽名贵的器具、奢靡艳丽的装饰，荀攸上任就职后，将之都撤了下去，换成了一批新的，饰物丝毫不要，必备的用具以实用为主。
堂上主位也好，两边的臣吏坐席也好，所铺陈的宴席，其上没有华丽的纹绣，所用亦无非寻常材质，便是百姓家中，普通富人也都能够置办。
——“宴席”二字，宴也是席的意思。“铺陈曰宴，藉之曰席。”宴和席是同一意思，区别在於，宴比席长些、大些。铺在下面的大席称为“宴”，大席上再根据需要铺陈的一层或两层供人坐的小席是为“席”。“席”或为长方形，或为正方形，长方形的席有大小长短之分，长的可做数人，短的仅可坐二人，方的称为独坐，则是仅供一人使用。长者或尊者多坐独坐席，这是专为招待老人或地位身份较高的人的一种礼仪用具。如主位、贵宾之席，通常就是独坐。
堂中深处，主位后头摆设的折叠屏风，屏风的面上也一样没有纹绣，只是画了一副兖州诸郡的地形图，在图的边上写着兖州诸郡目前各郡的民口数量。字，是荀攸亲笔所写。折叠屏风的木料材质，亦非什么红木，或者其它上好的木材，用的竹子做的而已。
在屏风上画辖境地图，写辖境内的各郡民口数，这是荀贞在郯县州府时的所为。
仍是“上有所好，下必甚焉”，兖州、青州两州的此时荀攸、荀成，包括徐、兖、青三州的一些郡县长吏，乃至颍川的刘备，也都把荀贞的这一套学了过去，效仿荀贞，各在本官寺的听事堂中，亦作此式屏风。
却说兖州州府堂上，荀攸以下的州府大吏，还有山阳郡太守乐进以下的一干郡府大吏，此时都在，欢迎荀贞驾至。荀贞一人独坐主位，两侧荀攸、乐进、戏志才、荀彧、陈群等或两人一席，或坐长席，众人正在说话之际，那道从河南尹来的军报，被宣康手下的吏员递送进来。
宣康拿住，直接呈给荀贞。
荀贞打开来看。
军报中说了两个消息，荀贞看了，又惊又喜，短短不长的军报，反复看了两三遍。
戏志才注意到了荀贞不太寻常的神色，问道：“敢问明公，军报中是何言语，可是关中又出了什么变故？”
荀贞把军报放到案上，手抚颔下短髭，回答戏志才，说道：“不错。”旋即笑顾堂中诸吏，说道，“这军报的内容，我想卿等一定猜不出来。”
宣康毕竟年轻，又本是外向的性子，听了荀贞这话，便有点沉不住气，跃跃欲试，立即接腔，猜测说道：“如果是三辅出现了变故的话，那么康大胆猜之，适才明公观览军报时，康见明公似露喜色，……明公，是不是马腾、韩遂所部从凉州还入三辅了？”
荀贞笑道：“你倒是眼尖！”微微点了点头，说道，“不错，正如卿等与孔明所料，马腾果然於今年开春后，过了正旦未久，以乏谷为名，率其部曲从凉州还入到了三辅，现屯长平岸头。”
宣康问道：“马腾？”
荀贞知道他所问和意，说道：“对，韩遂没有率部还，只马腾一人率部还了三辅。”
堂中一吏问道：“长平岸头？这是哪里？可是长平观附近？”
荀贞打下了东郡、陈留郡后，荀攸从此两郡中辟除了总计十余的本地右姓、豪强子弟入他的州府为吏，问话此吏即其中之一，现任州府从事，年岁不是很大，未到三十，不太了解军事。
荀贞没有怪责他贸然插口，随和地回答他，说道：“长平观位处在渭水、泾水的交汇一带，既云‘长平岸头’，马腾这次率部回到三辅，其所屯军之地，显就只能是长平观附近岸边。”
那东郡籍贯的年轻吏员纳闷说道：“这长平观，究竟是个怎样的宝地？马腾念念不忘，兵败於此，还军回来，却又仍屯驻其地。”
荀贞抬手，在半空中一点，说道：“这是长安。”於此点上，画了一条近似东西方向的斜线，说道，“此是渭水。”又在差不多正对长安的渭水上，画了条西北、东南方向的斜线，说道，“这是泾水。”最后在泾水、渭水交汇的地方，亦即与长安隔渭水而望之处点了点，说道，“长平观大致就在此地。”笑问这吏员，“你说着地方宝地不宝地？紧要不紧要？”
这吏员恍然大悟，说道：“原来如此！”起身行揖，说道，“多谢君侯指教。”
“坐下，坐下。”
待这吏员落座，荀彧问道：“方才阿兄说，‘与孔明所料’？”
荀贞“哦”了一声，说道：“我还没有对你们说，那天咱们在堂上议完三辅的军事后，我回到后宅，正好见到孔明，就拿此事问他，孔明给我的答复正与我等所议出的结果相同，也判断认为马腾在凉州必然待不久，最迟会在今年开春后还回三辅。……只是没有想到，马腾回三辅的会回得这么早。”
荀彧知道荀贞很喜欢诸葛亮，已把女儿许配给了他，虽尚未婚配，然荀贞已以“半子”待之，——诸葛亮聪明有礼貌，长得又好看，谁会不喜欢这样的少年？荀彧也很喜欢他。这会儿听了荀贞此话，荀彧遂不免赞叹，说道：“孔明今年才十四五岁吧？就有了此等见识，果然少年俊杰！”笑与同席的陈群说道，“长文，比你我少年时可要强得多了。”
这是荀彧的自谦之辞，不过宣康对孔明是不是“少年俊杰”，并不感什么兴趣，他现在满心只想知道自己猜对了没有，便问荀贞说道：“明公，那康是不是猜对了？”
荀贞说道：“你只猜对了一层。”
宣康说道：“康只猜对了一层？明公，难道此军报中还有另一层？”
“马腾率部回到三辅，进兵屯至长平岸头未久，复又兵败，今已西走。”
此话一出，甚至戏志才、荀彧等人在内，都是不禁愕然。
戏志才说道：“马腾复又兵败？明公，他被谁击败的？李傕、郭汜、樊稠么？”
荀贞摆了摆手，说道：“不是，是被王承所败。”
王承这个名字很陌生，荀彧想了想，没能想到此人是谁，问道：“阿兄，王承此将何人？不记得李傕、郭汜、樊稠帐下有名叫王承的悍将啊。“
荀贞说道：“此将确然非有名之将，然大概亦正因其非名将，故而马腾才会败给与他。”
於是，便将军报中所言马腾战败的原委、过程告诉了戏志才、荀彧、荀攸、乐进等人。
因为长平观此地，地势紧要，是故马腾驾轻就熟，此次返回三辅，就仍到了长平观近处驻兵。但他上回兵败之后，李傕为控制住长平观这个地方，因已调王承率部在此驻扎。马腾才跟李傕、郭汜、樊稠大打了一仗，双方尽管言和，实仍是敌，马腾又是打着“乏谷”的名义回来的，兼其人骁勇善战，王承如何能不害怕？便因惧怕马腾图谋於他，王承先下手为强，引兵偷袭之。却这马腾，压根没把王成当回事，没将他放入眼里，哪里想到王承居然会敢偷袭他？疏於戒备，竟一战落败。李傕闻讯，赶忙遣兵渡渭，援助王承。马腾由是只好向西撤退。
正如原本的历史时空中，吕布於粮尽兵退之际，曾被乘氏李进趁机击破，——此李进，就是前年叛乱、致使高素和冯巩因此阵亡的那个乘氏李进，人总有马失前蹄的时候，再是骁悍之将，也不免会在意料不到的地方吃亏，吕布之败於李进，马腾之败於王承，俱是如此。
听了荀贞转述军报所言，众人乃才明了。
荀攸等人说道：“原来如此！”
宣康眉头微微皱起，说道：“明公，本来马腾率部还回三辅是件好事，殊不料他转眼就败於王承，向西退走，……来昌邑路上，在任城郡时，得河南尹的前道军报，言说朝中诏拜袁本初为右将军，现下马腾败而又走，则李傕诸贼接下来，会不会就开始谋划对河南尹用兵了？”