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viii
“黛妮卡！黛妮卡；薇伦！”
当少校扣下扳机时，安妮；塞菲尔正大声喊着好友的名字。已经下了马，正在用水晶探测棒和魔尘检查那个庞**阵的黛妮卡和奥莉亚都回过头来，望着这名冲过来的年轻女少尉。
安妮摘下帽子挥舞着，让自己的金发露出来：“是我，安妮！别开枪……”
那压缩空气弹正好掠过她的正上方，巨大的气流吹乱了她的头发。在那一刹那，不止一个人明白了事实。
“小心！”“躲开！”“远程魔法！”“卧倒！”
不止是修兰、黛妮卡和奥莉亚看到了这一魔法，还有一声微弱的惊呼似乎是自防御法阵以外的远处传来。但没有人有闲心回头去看：那魔法弹飞行的是如此之快！
这里没有能用反重力魔法的艾萨克，也没有能用力场防御术的杰特。就算安妮现在开始用她那超越时代的魔法，也不可能来得及拦住这一发内爆术。就在此时――
平常总是迷迷糊糊、脾气娇纵、喜欢美少年的任性公主兼二流牧师奥莉亚；休；柯曼居然行动起来了。她以肉眼难以捕捉的速度抽出身边修兰的佩剑，逆着内爆术的射击线丢了出去。
没人敢相信自己的眼睛。
内爆枪的作用线恰好撞在这柄“飞剑”上，那柄剑真的挡住了弹道！
剑锋片片碎裂。压缩能量爆炸开来，铁屑化作无数细小的杀伤弹片，铺天盖地洒向众人。不足以致命，但是足以划破皮肤，穿透肌肉。
还好，在这些“弹片”到达前，爆炸的气浪已经提前一步到达。周围的人们纷纷被这气浪击倒，但也因此躲过了那千万片高速飞行的铁屑，大多没有受伤。只有几个人比较倒霉：蔡斯；布莱顿被吹进了防御法阵中，被麻痹和封魔击中。措手不及的安妮从马上狼狈地滚了下来，军装上沾满了尘土，靠着坐骑才勉强挡住了那些“剑片”。铁屑的爆风圈内只有一个人还站着，那是身材高大的近卫骑士。大多数铁屑都穿透了外衣，在内层的衬甲上留下了数不清的划痕；少数几枚铁屑划过他的脸颊，血从伤口渗出，但他浑然不觉。
修兰困难地吐出了一个词。“皇家鸡尾酒（royal blend）……”
听到这个词，拉斯塔先是一愣，而后兴奋起来：“皇家鸡尾酒？！居然……”
周围的人对这对话都是一头雾水。拉德茨；戈瓦尔略带烦躁地哼了一声，打断了他们莫名其妙的谈话：“别高兴得太早，这种枪一共生产了三支！还有两发，该怎么对付？这位女士还有余力吗？”
“我想大概没有了。”修兰在投出剑后便脱力倒地的奥莉亚身边跪下，“‘皇家鸡尾酒’有副作用。”
意识到情势危急，前元帅眉头紧皱。“散开！别被对方一次消灭！”
“等一下，你们不用散开！”安妮的声音插了进来。
金发少女揉着刚才撞到地上的腰部，有点费力地爬起身，张开双臂拦在要逃离的众人身前。“城头上别开火！索莱顿，阻止那个狙击手！”
“她要干什么？”修兰警惕地将手伸向背后，却抓了个空，只得将手按在腰间的手枪上，监视着这名看起来威胁不大的红衣女少尉。黛妮卡随手按低了他的枪，脸上神色十分复杂，犹豫着。
一时间，城上和城下都寂静下来，只有之前内爆术激起的烟尘慢慢沉淀下来。
在城头上见到这一幕的塞恩只是在嘴角挂起一丝冷笑，便从背后摘下第二根内爆枪。一直旁观的耐门慌忙扑上去，死死抓住镌刻满回路和咒语的枪管。
“中尉！你这样做会上军事法庭的！”宪兵队长厉声喝斥道，“下面那个女少尉也是，你们正在给敌人制造逃走的机会！”
“可、可是……”耐门一时口拙，“可是安妮少尉是我们的同僚！万一你打偏了呢？”
“混帐！这是最好的机会，她把敌人吸引在了一起！只要我准确命中，她不会受重伤的！别干扰我射击……”
塞恩的话没能说完。
突如其来的酸液射线自安妮背后射来，在她耳畔掠过。她同看到这条绿光的其他人一样愕然地回过头――那道魔法射线，来自防御法阵以外！
越过所有人的视野，打断了他们所有的思绪，这道深绿色的射线直射进了少校的眼睑。特等射手惨叫一声，放开了枪，捂住眼睛倒地蜷缩成一团。耐门立即伏低身体，抓紧夺来的枪向旁边奔开数步，透过光学瞄准镜望向那条异常准确的射线射来的方向。看到那里的景象，他忍不住惊呼出声。
“……原来是这样吗？”
怪不得那个酸液射线魔法的射程如此之远、瞄准如此准确。
射击者穿着蓝色的北方军军服。那是昨晚还和他并肩战斗的长官、同事和部下。
那是“射线女王”伊蒂丝；玛格南上尉，他过去一个月内的直接指挥官。那是埃加；欧根中校，督政府军佛提堡师的首席参谋。这支乘马步兵部队人数不多，军服都是脏兮兮的，但军容倒还算整齐。大概是由于罗伯特放弃其追击使命专心赶路的缘故，他们并未遭到太大损失。
他明白过来：赌桌上的筹码已经变了。他们押中了点数，但是未必能赢。这就是对手敢于将最强的战力作为诱饵，冒险取道东门的原因。他们还能在这种情况下说服黛妮卡吗？
“城墙外面全是敌人！你们赶紧下去，带人出去支援塞菲尔少尉！今天的事情就全靠她了！”耐门对着那四名骑兵吼叫着。他们也知道情况的严重性，麻利地离开。待所有人都离开后，少年下意识紧握住刚夺来的内爆枪，死死盯着红衣少尉、七名逃亡者和近一个连的接应者。除非他们这方突然出现一个洛佩斯将军那样的高手，否则的话……
他没发现自己的手心早已被冷汗浸透。
城上和城下的两方对峙着。
两名施法者，加起来总共三十人不到的骑兵排和警卫班，一道范围极广、威力一般但在专业人士眼中不值一提的侦测防御法阵。这是她所有的一切筹码，最多再加上一点儿友情。
光靠声音和侦测魔法就知道对方有至少五名施法者，一个近百人的乘马步兵连，其中有些人本领绝不止是“泛泛”的程度。之所以说是“有些”，是因为她只看到其中两个人出手：其中一个可以用射线类魔法击中至少七百米外的目标，另外一个可以用一柄普通的长剑在眨眼间拦截住一发内爆术。如果要加上她所知道的，还有一个自己发明了足以记录入标准魔法书的法术的年轻法师。从这几个人的平均水平看来，剩下的人也不会差到哪儿去。
依靠谈判看来很难解决问题，武力的差距更是巨大。安妮；塞菲尔迟迟不敢转过身来，抓紧这段时间思考对策。
“如果不是这么多人在围观，就好办了……”
她感到一阵焦灼的冲动。确实，如果用出她所有的魔法，要让戈瓦尔重新被抓获可以说是轻而易举。但这里是文明世界的最中心，不是远离人类社会的大洋中央，她不可能把所有目击者都洗脑；而不用后世研究出来的魔法，她又没有信心敌过眼前这些人。如果引起了仲裁协会或者荒原亡灵这样大角色的注意，就算是她也没有信心能全身而退。
“那边的少尉小姐，你不用再阻拦你同僚的射击了。暂时他恐怕无法操枪了，我对此表示歉意。”
轻轻的马蹄声接近法阵，同样是在法阵的影响边缘准确地停下来。听声音也是个年轻女性，她猜测是那个会用增程射线的魔法师。既然对方都这么说了，安妮也只好强笑着回过头来。
“真的是你，安妮？”
黛妮卡丢下手里的水晶探测棒，飞扑上来，紧紧搂住金发少女。安妮被她一冲，往后退了两小步，两只手甚至都不知道该怎么摆才好。她梳了梳头发，有点尴尬地挣扎着：“那个，也不用这么激动吧？我要喘不过气了……”
黛妮卡手臂稍稍放松了点。“你为什么会穿着军装？刚才听到你叫我名字，我都不敢相信真的是你。”
“军装的事情说来话长。”安妮深吸了一口气，想着借口，“我是来带走失的少女回家的。”
黛妮卡的身体一僵，松开手，往后跃开几步，口气一下变得很冷。“是克拉德那混账请你来的吗？他居然连你都要利用！”
发觉自己又说错了话，安妮心中暗叫不妙，急忙辩解道：“不，不，是修女请我来找你回去的。我只是从克拉德的副官那里搞了个预备役军衔而已……要不然我无法来找你。”
听到是自己视作真正父母的人捎来的消息，黛妮卡心头一暖，但戒心还没完全消除：毕竟，她还没搞清楚安妮如何能知道她就在这里。她没接安妮的话题，换了个方向问：“修女和老师还好吗？”
“你错过了她们的第一封回信吧？她们并没遇到什么灾祸。”安妮犹豫了一下，还是决定把杀手锏现在就丢出来，“还有个非常好的消息，我想你一定愿意听到。”
“是什么？”黛妮卡隐约猜到了她的消息，充满期待地问道。
“索莱顿活着回来了。他现在就在城头上，指挥着你看到的那个骑兵排。”安妮努力把语气压得平淡，“现在他的我军衔比我还高一级呢。你以后不用再虚构家信了。”