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一六六六年八月九日（mday+130）黎明伦尼第四区东侧尽头
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巨大的爆炸扫平了整个帝国炮兵阵地，看起来也粉碎了那唯一的威胁。
总预备队遭受了超过一千人的直接伤亡，超过三分之一的部队已经失去指挥。炮兵部队丢掉了一半的实力，二十四磅炮的碎片散落一地。几乎所有的火药储备都在这个陷阱中消耗一空。
即便是遭受了那么大的损失，帝**的欢呼声听起来也响彻云霄。
“皇帝陛下万岁！神圣帝国万岁！”
那些欢呼冲进耐门?索莱顿上尉的脑海，打得他有些眩晕。直到现在，这个消息也显得很不真实。
“这不可能。塞菲尔中尉是那么强……这不可能。她一定有办法的。从战力推演的角度来说……我们不会输的。”
但这到底是自己出于作战参谋经验的判断，还是出于情感的偏向，他也不知道。
那黑色的蘑菇云仍然飘在空中，那庞大的“星辰之海”魔力团确实也已经开始失控。水滴和星光失去了颜色，随意地散布在晨曦之中，缓缓下降。
“我需要做些什么……望远镜，望远镜。”耐门手忙脚乱地开始在武装带上摸索，才想起来自己的望远镜早就丢在了乱军之中。
耐门快步走到被安妮击溃的第一防御线旁边，蹲下来在那些尸体上翻找着。这条防线是损失最重的部队之一，仅次于几乎被全灭的第四防御线。他知道，这里一定会有负责侦察的军官，他们手里一定会有望远镜。
“可是，你能做的事情就是在这里翻尸体吗？”
那种感觉又回来了。现在没有人精神控制他，可耐门还是听到了那冷漠的声音，以及刺耳的冷笑。
“你想要用魔法，可是就算你恳求她浪费时间手把手教你，你也还是学不会。”
耐门翻出一只望远镜，却发现它被安妮的魔法从中折断，无奈地随手丢到一边，继续迈向下一具尸体。
这种情绪是“无力感”。不能使用魔法的无力感。在接踵而来的厄运和灾难中，什么也做不到的无力感。不管做什么也改变不了局势。不管做什么都是苟延残喘。
“你觉得自己挺聪明的，还会随机应变，是吧？你觉得自己不管在哪儿都混的不错，对吧？可你到底做了些什么呢？”
第四具尸体上有个完整的单筒望远镜。耐门拿了起来，向着蘑菇云的另外一端望去。
“我相信她没死，”他回答自己，“而且我也相信，既然我在这里，就有我可以做到的事情。”
由于帝**人正沉浸在虚假的兴奋情绪中，他是第一个看到城门上那场战斗的人。
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同时刻伦尼东四门城墙顶端
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文明世界锻造魔法武器的历史至少也有四五千年了。在所有被誉为“神器”的武器之中，万能权杖“强权”恐怕是名气最大的之一，仅次于尚未在这个历史中出现的“首相之星”。
这柄魔法权杖是神圣柯曼帝国第二王朝皇位继承的象征。不管是在史书中、神话中、传说中还是小说中，其他国家的继承信物都是开国皇帝指定的，万世不易，谁也不敢轻易更动――但这柄“强权”不同。
每当一代皇帝驾崩之后，新继位的皇帝就会在“强权”增添属于他的标志、徽记与回路，将这些年来新的魔法技术进展镌刻上去。每位登基的新皇要做的第一件事情，就是决定自己的徽记，以及要在这柄权杖上加入什么样的新魔法。虽然每个魔法的数量仅有区区一发，有些魔法彼此还会互斥，但整个权杖上魔法种类之多，堪比一名最高段的魔法师。
那正是神圣柯曼帝国复国之君秉持的信念：“力量即是强权”。为了得到力量，柯曼诸帝是不吝于改变任何传统的。
而当这柄权杖交予他人之手时，也就意味着该人得到了整个神圣帝国的庞大权力。只有在千钧一发的危机时刻，“强权”才会授予给帝国最出色的臣子。这种事情在整个第二王朝的历史上总共也就发生过五六次。谁也没想到，经过几个月的苦战后，伦尼围攻战竟然落到了皇帝要任命全权总理大臣的结局。
这一次接到这柄权杖的是洛伦?冯?费戈塔公爵，历经三次自由战争和两代皇帝的名将；而将整个帝国逼到这一地步的，却只是一名不起眼的女中尉。在她出现之前，伦尼似乎已经被攻陷了――而现在，整个帝**指挥链已经完全崩溃，就连总指挥官也要亲自投入战场。
“就算赔上了整个重炮部队，也没能拦下这魔女……”
就算是身经百战的老公爵，也忍不住感到一阵心悸。帝国的炮火都已经轰到了议会大楼，所有城门全部洞开，可还是落到了这一步。难道这次战争又要功亏一篑，真像他们国歌里唱的一样，诸神会保佑他们团结自由，四色十字旗真要飘扬长久？
他不相信。费戈塔家族的初代公爵曾任神圣帝国开国皇帝的随军史官，历代公爵都以知识渊博驰名帝国全境，但就算翻遍所有史书，也没有英明神武从不犯错的人物。
再强大的魔力都需要魔法技巧的辅助，再多的兵力也需要指挥才能得到运用。没有人能不犯错误，胜利所需要的只是死死抓住对方的错误。老公爵一直耐心等着，要等到对方的力量和自信用到尽头，犯下轻敌错误的那一刻！
而他终于等到了。
“看来陛下您是不想谈了。这样也好，就让我们直接在这里结束战争吧。”
那有着耀眼金发的魔女这么说着，从空中缓缓下落。就算不用侦测法术，老公爵也知道她身上绑满了各种各样的强化法术。
但她下落的太慢了，实在太慢了，慢到可以成为绝大多数魔法的目标。这么长时间，这魔女一直没离开过地面，也没有完全依赖过那些辅助魔法。但她终于还是上了天空！
老公爵抛下已经没用的指挥剑“仁慈”，那柄世界上最锋利的剑直接插进了墙砖里，只露出三分之二的剑身在外面。他又拔出“强权”，手指抚摸着上面的魔导回路，找到了自己需要的魔法。
“绝对驱散（absolutedispel）”。所有驱散魔法中最强的一个，连使用者本人都会被波及到，因此一般高段法师不会使用这个对双方都造成极大损伤的魔法来进行战斗。
老公爵毫不犹豫地按了下去，“强权”顶端的宝石亮起了光芒。
“强权”上的每个魔法只有一发，就是现在！
安妮身上所有的魔法突然消失无踪。她短促地尖叫了一声，加速向下坠去。
费戈塔公爵知道，这样的攻击是不可能带来胜利的。他手中的“强权”向下一斜，按动了另外一枚魔法宝石。
“大地尖刺（earthpike）！”
双方的攻击一环紧扣一环。对付快速下落的对手，当然要利用能最大化伤害的尖刺地面。以安妮下坠的高度，这个威力并不大的魔法将会变成能将她整个人都穿在上面的夺命利刃。
面对变成穿在黑曜石签子上的烤肉的前景，一般法师可能会选择加强防御以后硬挨一下，或者重新使用飞行术飞在空中，但安妮绝不会选择那些让自己失去速度的对策。她知道那柄武器里还潜藏着威力更大的广域攻击魔法。她毫不犹豫地使出了一个相当高级的魔法――作为逃命有些太奢侈了。
“重力逆转（reversegravity）！”
但就连这也在经验丰富的老公爵的计算之中。他不能准确定位，但是可以让对方的速度慢下来。在这种魔法决斗的关键时刻，慢一分一秒都不行，只要慢了一个法术，对方就可能把所有的强化魔法补回来，他就再也没有胜算了。
“力场牢笼（forcecage）！”
鸟笼形状的巨大力场拦在了安妮飞行路线的前方。公爵没有选择防御，而是选择了限制对手的活动范围。他心里有数，那魔女不敢接近皇帝的身边。这么高段的法师，不可能不知道皇室血脉的事情。只要是人类，谁也不可能在近战中从休?柯曼们手中讨到便宜。
果然，飞行着的金发女中尉硬生生地刹住了车，但后背和手臂还是重重地撞在了力场上，看起来会在她皮肤上留下长长的淤血青斑。在停下来的瞬间，她也丢出了自己的反击魔法。
“连射激光（burstlaser）！”
三道集束射线准确地打在公爵的黄金胸甲上。遗憾的是，其中两束被铠甲拦了下来，只有一束透了过去。
这束激光穿透了老将的肺叶，但对身经百战的公爵来说不算什么。他咬了咬牙，咽下了涌上喉头的一口鲜血，微笑起来：第二个错误。他等到了。
就连在远处用望远镜看着这激烈战斗的耐门也惊呼出了声：“反击？你在想什么，安妮，先把速度重新加起来！”
但已经晚了。洛伦?冯?费戈塔的经验绝不容许他错过一个这样的机会。
老公爵看到了下面高涨的士气，迟疑了一下。他的手不由自主地松开了原本打算按下去的那枚宝石，挪到了另外一枚宝石上面。
不能用出太吵的魔法，让下面的帝**发现这里的战斗，老公爵这么想着。
他没有信心用这一个魔法就干掉那个强大的魔女，即便那是整个“强权”上最强大的攻击魔法“粉碎巨浪（crushing
wave）”。如果这个魔法用出来还不能取胜的话，帝**的士气必将再次遭到沉重的打击。
他的迟疑，只有这一瞬间。
但就在这一瞬间，一切都变了。
军务大臣突然闻到了一股女子特有的体香。
那带着血腥的清香气味令人迷醉，近在咫尺。
接着，他持着“强权”的右手腕被铁一般的五指扼住，向上托去。在那巨力之下，他本来要按发的那一枚“虹光射线”真的变成了指向天际的彩虹！
“那个激光魔法是给传送定位用的哦。”
安妮的声音听起来甜美，轻柔，还带着三分呆气――却令老公爵不寒而栗。他意识到，轻敌的其实是他。魔女并没有犯错误，犯错误的是他。
然后，就是右腕和下巴几乎同时传来的阵阵剧痛。魔女的握力出人意料地好，老公爵的右腕被她随手扭断，“强权”落入了她的手中，一记沉重的下钩拳把他的金盔也打飞了出去。黄金打造的沉重头盔坠下城楼，滚落在地面上，发出低沉的声音。
耐门在远处看得目瞪口呆。就连下面的帝**，也有人发现了这里的战斗。欢呼停止了，整个战场陷入了死寂之中。强权已经易手，金盔在泥尘中滚动，再没有比这更有象征性的场景了。
完了。全都结束了。
下牙床扎进老人的上颚，疼痛几乎彻底击垮了他。军务大臣终于明白过来，他已经不再年轻了，不是那个身负数十处轻重伤还能浴血奋战的骑士了。他低下头来，认真打量着将自己和整个帝国逼入如此绝境的女子。
冲入老公爵脑海的最后念头是：真是个美人啊。
那条水晶般剔透的断臂，尤其美丽。如果自己年轻二三十岁，为了她背叛帝国，恐怕也做得出来吧？
见到老公爵的一头白发，安妮反而愣住了：“你不是皇帝？！那这‘强权’……”
老人咳嗽了两声，高大的身体重新挺直：“就算你打败了我，你也追不到陛下的。连‘强权’和‘仁慈’都在我手里，你没有办法找到他！”
就在这句话脱口而出的时候，老公爵突然发现了魔女真正的错误。是个很小的错误，但是隐藏得很深。她没补充防御魔法，也没注意到面前的人比她自己的体重大得多――算上黄金铠甲，足有三倍。
他双臂一个熊抱，将面前的少女死死抱住，将她扑倒在地上！
安妮大惊失色。被这么一个年龄足以当自己爷爷的老人抱住，她一时不知该如何反应：“你、你想干什么！”
从小接受的现代社会礼仪教育一时压倒了她的战斗本能，让她没有在第一时间发动致命的反击。
只有在远处透过望远镜观察战斗的耐门脸色变了：他也发现了那个错误。在残酷的战场上，哪怕再强的人，也会因为一个错误失去一切。
“行动啊，安妮！干掉他，立刻！”
一记很重的拳击打在老公爵的腹部，几乎打穿了他的铠甲。忍着全身散架般的剧痛，洛伦?冯?费戈塔长吐了一口气，反而笑了起来。他知道自己赌赢了。
他死死抱住安妮，向着旁边横滚了过去！
在这一刻，安妮也终于发觉了那个错误。
“仁慈”。是“仁慈”！
那半插入地的锐利魔剑，就插在近在咫尺的地方――
而她和老公爵的身体刚刚从那剑刃上滚了过去！
这柄剑实在是太锋利了，锋利到她失去了双腿还没有感觉。
安妮吃力地抬起视线，见到自己的双腿和老公爵的双腿都停留在距离那剑身不远的地方。她又望向自己的下半身，只见到那切割线齐膝而断。
“诸神啊，感谢你们让我可以在美女的怀抱中死去。‘强权’的下落么，抱歉我就不关心了。”
洛伦?冯?费戈塔老公爵低声说着，满足地微笑起来，按动了铠甲上的魔法回路，发动了最后的咒语。
“火焰风暴（firestorm）!”
烈焰笼罩了整个城墙的顶端。在这烈焰之中，全身四肢只剩下一只右手的少女也念出了最后一个咒语。
“静力场障壁（staticfield）!”
在老公爵的躯体在烈焰中烧成飞灰的同时，蓝色的保护力场迅速覆盖了少女全身。
在这个力场保护之下，没有任何人能够伤害到她。那几个望着这一幕的帝**官全都呆了，不知该如何行动――这一战的结果实在是太出乎他们的预料了。
而在战场的另一个尽头，一支单筒望远镜摔在了地上，再也不能使用。
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破晓伦尼东四区
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耐门?索莱顿把望远镜重重地扔在地上。
帝**随时可能反应过来，涌上城楼，那样他和她所有的努力都会功亏一篑。
他不知道像静力场障壁这样的六段――还是七段来着――魔法能维持多久。但是他知道，当安妮?塞菲尔的魔法解除的时候，她需要有人在她的身边。
魔网已经在轻轻颤抖，庞大的魔力团暂时离开了创造者的控制。
“去他妈的‘有人’！她需要我，她需要我，她需要我！”
这句话在耐门的脑海里反复响起，听起来就像一首多声部的圣颂歌。他知道自己不该这么想，他知道这么想的自己近乎混蛋。
“可是，她需要我！而我也知道我需要什么了！她需要我，混蛋！给我动啊，我的魔力！”
浑身的魔力蠢蠢欲动，和那魔网一同共鸣着。
“我想要的是……真正的信念，知识和力量。我想要的是……可以保护我所爱一切的力量！为什么就是抓不住呢？告诉我，还差点什么？！”
需要力量！需要魔网的力量，你知道，她现在需要你了！你要为她压制蠢蠢欲动的帝**，压制他们全部！
在整个战场上，目前只有他一个人知道魔网是怎么工作的。
他想要控制它。他知道自己能控制它。他相信自己必须控制它。
“共鸣。”耐门突然想到了些什么，“握手。为什么这个仪式要定名为握手，而不是交易或者请求呢？”
握手是什么样的礼节呢？陌生人之间的平等仪式。
“因为在这个过程之中是平等的？我和那庞大的魔网是平等的？”
如果我和魔网是平等的话……没有必要向魔网投降。也没有必要死守着自己的观点。
他闭上眼睛，右手轻轻在空气中敲击着。魔网微微抖动了一下。
“第一次握手。蓝色的网。我看到了。”
思想实验的速度非常快。
“第二次握手。我理解这个客观世界。但是，我也有我自己的主观世界。”
因为她需要我。伸出右手，伸出左手，抓住魔网，发誓要战斗到世界的尽头。
因为她需要我。我会坚持我的信念，只要我的理性能证明它是正确的。
因为她需要我。这就足够了。我会为她去改变现实。
“第三次握手。我会付出一切，直到最后！”