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说起后世的陆战之王，始终还是坦克最为强力。厚实的装甲，凶猛的火力，配合上灵活的机动性，一战的战壕和大炮军事理论被践踏的体无完肤。
让我们回顾历史，看看1916年9月15日的那一天，坦克君临世界战场的雄姿。那一日，英国和德国的军队在索姆河上进行着大规模的战役，双方都坚守着自己的阵地，谁也没有突破对方的阵地。索姆河岸到处都是沼泽地，炮弹不时在河岸四周爆炸，一股股泥浪被抛上天空，浓烟笼罩着河岸。
突然，从英军阵地上传来隆隆的巨大响声。一群钢铁碉堡似的怪物，冲出了阵地，向德军的所在碾压过去。德军士兵见到这些怪物，拼命朝它们射击，用炮轰击，但是可是那怪物刀枪不入，还用两侧的小口径机关火炮对德军进行射击。一边还击一边照样隆隆朝前压来，这些钢铁怪物轻而易举地进入德国阵地的纵深，给德军带来极大的威胁。
这巨大的活动钢铁堡垒，就是英国首次发明并投入战场的“陆地巡洋舰”——坦克！它重达28吨，需要乘员8人，侧外呈棱形，在两侧炮塔上共装有两门口径为75毫米的大炮和几挺机枪，采用过顶的重金属履带，刚性悬挂，最大速度为6千米/小时。当时还没有什么通信设备，随车带有几只信鸽，必要时就靠信鸽去联络。
坦克的第一次亮相，就以其无以伦比的强大性能压倒了依靠战壕、机枪、火炮和铁丝网构建起来的战争模式。人类在陆地上的战争，开始逐渐向机械化时代迈进。当日参战用的59辆坦克是在极其秘密情况下运到前线的。其中10辆坦克因机械故障留在后方作“预备队”。其余坦克有32辆开进到了战斗出发地，在进攻战斗中，又有5辆陷入泥潭内难以自拔，另有10余辆坦克也因种种原因未能到达预定地域，最终只有9辆坦克冲进德军阵地向纵深突进了13千米，成功率只有15%。
可是坦克进攻时那种壮观威风的场面给德军留下非常深刻的印象，使得过去攻不动的德军阵地一片混乱。坦克让英军轻而易举地突破了德军的防线，使英军的士气得到了极大的鼓舞。从此，坦克在战场上的价值被军事家承认了，各国都纷纷研究，很快坦克就成了陆战主兵器。
严格来说，坦克并不是被发明出来的，而是用拖拉机改装得来的。坦克的发明者是一个名叫斯文顿的英国随军记者，他在前线采访中，亲眼看见英法联军的一次次冲锋，都被防御严密的德军击退，许多士兵倒在血泊中，伤亡十分惨重。于是，他开始琢磨，如果给拖拉机穿上一层厚厚的钢甲外衣，使它既不怕枪弹的袭击，又能进攻敌人的阵地，那该多好。于是他建议将“霍尔特”型拖拉机穿上铁甲，成为一种新型的战车投入战场。
这个建议很快得到军界的采纳。不久，世界上第一辆坦克是由英国的一家水柜工厂生产出来的。当时为了保密，在将这批坦克运往前线时，所有的坦克包装箱上都标明了是“水柜”。“水柜”的英文名称是tank，发音坦克。所以坦克的名字也就这样叫开了，并被各国广泛沿用。
就在坦克出现在索姆河战场上不到两个月的时间里，德**方也开始尝试生产这一强大的武器作为军队的装备使用。1916年11月，德军总参谋部提出了德国坦克的技术要求，委托第7交通处制定坦克的设计方案，并由此定名为a7v战斗坦克。1917年1月由工程师约瑟夫?沃尔默1月1917设计设计完成。
由于战争的需要，加上采用现成的“霍尔特”拖拉机的底盘，因而设计工作进展相当快，1917年夏天制成了样车，并开始了样车试验。随后，德**方迫不及待地要求生产a7v坦克。这样，尽管样车还存在许多问题，仍然匆匆忙忙地于1917年10月正式生产出第一辆a7v坦克。原计划制造100辆，但是由于钢铁的短缺和帝国整体工业的优先级考虑，到1918年9月，德国仅生产了22辆。a7v总共生产了包括样车、试验车、改进型共22辆，有17辆投入战场，其余制成了a7v－r战场输送车。