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波特尔城，凌晨时分。
萨拉被楼下传来的砰砰敲门与叫嚷声所惊醒，她的丈夫吉奥瓦尼立刻跳下床，从橱柜里拿出一支来复枪，手忙脚乱的填装着弹药。在隔壁，6岁的小儿子胡安同样被惊吓声吵醒，他揉着朦胧不开的双眼，一路哭哭啼啼的朝父母房间乱闯。
萨拉胡乱的披上外衣，一把将小儿子搂在怀中，轻声安抚着，她让丈夫吉奥瓦尼去窗台那边看看，究竟发生了什么事情。
“不用紧张，是伯恩！”吉奥瓦尼在窗口探出头来向下张望，发现敲门的正是大儿子西芒平日结交的好友。尽管如此，吉奥瓦尼依然手持来复枪走到下楼。
“伯恩，发生了什么事？”吉奥瓦尼打开房门上方的一扇小窗，颇为不高兴的问道：“该死的，你刚刚吵醒了小胡安！”
“吉奥瓦尼大叔，快走，法国人来了！”表情显得惊慌失措的伯恩手指河流渡口方向。
男主人心中一惊，赶紧搁下手中的来复枪，将紧锁的大门打开，他冲着面前的年轻人急切追问道：“该死，怎么会有法国人，他们在哪里了？有多少人？”
伯恩一脸紧张的摇摇头，他一面向身后不远处的马匹走出，一面还不停的扭头解释着：“至少有好几千人，黑压压的一片，快走吧，吉奥瓦尼大叔，再迟疑就来不及了，我还要赶去铜矿山，去叫西芒他们。”
说话间，从渡口方向传来一排低沉的枪响，接着又有一声惨叫。循着枪声方向望去，河边的堆放稻草等杂物的三座谷仓已被人燃起，烈火熊熊，浓烟滚滚，照亮了大半个天空。
吉奥瓦尼一下子惊呆了，因为他听得出，传至耳边的惨叫声十分熟悉，应该来自小城的治安官，勇敢的德科，一名因负伤而退役的葡萄牙中尉。后者曾是自己在军中的长官兼战友。数年前，两人一同参加过抵抗西班牙军队入侵葡萄牙的战斗。
当吉奥瓦尼转过头来时，报信者伯恩已匆忙骑上马，向着城南方向一路飞奔。此时，周围的邻居们也被惊醒，这些人也都听到了伯恩与吉奥瓦尼的对话，包括来自渡河方向的枪声与惨叫声。盯望着城外火焰冲天的恐怖场景，在得知数千法**队已打到这座和平小城时，男人们纷纷取出屋里藏着的枪械与马刀冲下来，妇女们则在竭力安抚从睡梦中忽然惊醒，而嚎嚎大哭的孩童。
“吉奥瓦尼中士，请领导我们战斗吧！”近百名挥舞着枪械与马刀的狂热勇士集体围上前来，他们一个劲的冲着吉奥瓦尼嚷嚷道，仿佛又回到从前抵抗西班牙人的辉煌战斗。
“抵抗，还是顺从？”吉奥瓦尼的脑海里变得一片混乱，不停的向自己追问答案。
因为整个波特尔城的居民总共只有两千多人，其中大部分的青壮年，包括自己18岁的大儿子西芒还在10公里外的铜矿山中过夜。眼前90多位手持武器的的男人们，已是波特尔城内所能聚集起来的最后武装力量，其间还不乏白发苍苍的年长老者。
想要凭借狂躁不安的百人不到的平民，去抵抗数千精锐的法国-军队，无异于自寻死路。可此时想要逃跑已经来不及，在小城南面与东面，都有法军士兵高举着火把，清晰可见的火焰长龙在黑夜中不停跳动闪耀。
吉奥瓦尼回头一望，看到小儿子紧紧依偎在妻子身边，不懂事的玩弄着母亲身上散开的衣带。自己心中好不容易鼓起的勇气荡然无存，他掰开围观的人群，径直朝屋内走出。在妻子焦急的眼神中，吉奥瓦尼拾起搁之前墙壁一角的来复枪。
“为了我们的家人，放弃吧！”吉奥瓦尼当众卸下了枪膛的弹药，并将来复枪丢在门外。
众人见状，无奈的纷纷效仿。几名想要斥责吉奥瓦尼胆小懦弱的年轻人，被自家长辈赶回家中。冷静过后，居民们不敢再行螳臂挡车之举，转身要求守候妇孺老小守候在家中，锁好一切门栓。丢掉武器，安顿后家人的男人们重新围了过来，听着吉奥瓦尼和匆忙赶来的小城镇长在屋前空地商议。