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8月底的萨布科战役中，尽管英葡两国联军主力在近乎完美的防御地形中取得了战术上一场胜利，还从高高山脊上狠狠的教训了该死的法国佬。但最终，那只是一场得不偿失的“皮洛斯式胜利”。联合远征军在付出1万1千人的伤亡代价之后，威灵顿仅仅将北线法军阻隔于萨布科一线，计划先彻底击溃葡萄牙军团，然而回击德赛军的战略设想，随之最终破灭。
至于马塞纳军团，同样损失惨重。官兵伤亡人数接近2万。情况最严重的当属内伊元帅指挥的第六军。这支法国-军队是第一个参与进攻，又是最先遭遇联军尾随追击。等到整个战役结束时，第六军的战斗减员人数高达5成，差不多已被打残。
可尽管伤亡巨大，4万法军对比3。2万联军，依然占据着人数上的优势。加之在西班牙军团总参谋长贝尔蒂埃元帅的强烈要求下，维克托元帅不得不将6千名原本派驻葡萄牙南线的法军，优先补充给马塞纳元帅的葡萄牙军团。再算上马德里方面招募而来的数千名荷兰籍、瑞士籍雇佣兵，到9月下旬，马塞纳元帅的部队数量已恢复到5万2千人。
与此同时，威灵顿统帅的联军部队却难以得到兵源补充，一些来自葡萄牙南部的士兵在听闻里斯本已彻底屈服于马德里之后，他们选择了私下逃亡，即便是针对逃兵实施最残酷的军纪也难以奏效。在9月中旬时，英葡联军数量居然下降到3万人左右，其中英军1。6万人，葡萄牙军队1万，另外还有3千名流亡葡萄牙的西班牙抵抗派军队（来自罗德里戈要塞）。
在得到大量生力军之后的马塞纳军团，如果能重整旗鼓，凭借人数与火力上的绝对优势，再度向驻防萨布科一带，军心开始涣散的多国联军发动一连串凌厉攻势的话，或许数天之后，威灵顿将军将不得不放弃面前的防御战地，进而选择朝大西洋沿岸实施总退却。
不过，两件意外事件的发生及时拯救了威灵顿和他的军队。
第一件事情源自葡萄牙军团的内讧。萨布科战役之后，内伊元帅跑进军团指挥所内高声指责雷尼埃将军的第二军姗姗来迟，从而导致自己的第六军伤亡过半。这位脾气暴躁的啤酒桶商人之子甚至语出讥讽，大肆奚落意大利的好色之徒（马塞纳元帅）在前线战斗最激烈的时刻，还恋恋不忘与几名葡萄牙贵妇在司令部内白日宣泄，严重挫伤了军队士气。
面对内伊元帅的愤怒指责，雷尼埃将军始终低头不吱声，不做任何抗辩。脾气火爆的瑞士人在经历“德斯坦将军事件”之后，他的习性已变得异常沉默。事实上，雷尼埃将军内心很清楚，内伊元帅的种种愤恨并非针对自己，而是那位喜好女色，贪婪钱财的军团统帅。
果不其然，在听到内伊那肆无忌惮的挑衅言辞后，马塞纳拍案而起，怒目相视。他们从葡萄牙军团成立之初就存在深刻矛盾，如今又在不断激化。很快，二人从恶语相加发展到了拔剑决斗的地步。总算是一旁的将军们堪堪将两位元帅拉开，这才避免了一场军中闹剧。
然而，事情并没有就此结束。正当马塞纳元帅重新拟定作战任务，准备向势力薄弱的联军发动雷霆一击时，内伊元帅却率领刚刚获得兵源补充的第六军擅自转向西进，他的借口是要在附近乡村里收集粮秣、补给军需，拒不执行司令官下达的进攻命令。
此外，第八军由于指挥官朱诺将军的精神病突然发作（这是1808年，第一次葡萄牙战事失败后落下的老毛病），该部队群龙无首。而独木支撑的雷尼埃将军的第二军显然无法突破3万联军防线。迫不得已，马塞纳元帅只能放弃了刚刚拟定好的作战目标，他下令葡萄牙军团向后撤离，退到联军防线10公里之外，再度进行休整，并指示马德里方面给予辎重补给。另外，司令官还向巴黎的拿破仑皇帝写信，强烈要求撤换拒不听从指挥的内伊元帅。
就这样，两位法国元帅自乱阵脚的荒唐行为，令威灵顿涉险度过了一场迫在眉睫的重大危机。不久，在英国外交大臣理查德的斡旋下，伦敦议会与唐宁街内阁向英国远征军紧急加派了5千士兵，这些人一部分来自苏格兰，另外的是从地中海舰队的海军陆战队抽调而来。
部分援军的抵达与军需物质的运来，总算提升了联军日渐衰落的士气。趁着法军退守山隘之际，威灵顿同样就地整顿自己的军队。此时，一则友军传来的胜利捷报，令军心大振。
第三次葡萄牙战争中，马塞纳军团所面临的最大敌人，并不是以英国人为主导的联军，而是缺乏粮食导致的饥饿。尽管在私下里，威灵顿曾经抱怨一些葡萄牙人不愿听从联军号令而放弃家园，焚烧谷仓，坚决实施坚壁清野的政策。可实际上，北线法军沿途收集的各种粮食，大麦、黑麦、小麦，玉米、土豆、牲畜等等，仅能满足五分之一法国士兵的需求。另外，尚有4万多士兵与近2万牲畜（战马与驮马），就只能依靠西班牙境内的粮草补给车队。
于是，从马德里、萨拉卡曼，到罗德里戈要塞，直指萨布科北麓的补给交通线，成为数万法国士兵的交通生命线。这条长达6百多公里的道路，漫长而脆弱。沿途之上，处处山岭起伏，道路崎岖不平，就连轻装士兵都深感行进艰难，更何况笨重缓慢的辎重车队。
在葡萄牙战事的期初阶段，威灵顿将军的一名部下，负责**指挥作战的葡萄牙游击队指挥官，特兰特上校（英籍葡萄牙人）极少对精锐的马塞纳军团采取正面攻势。他和他的游击队像牧羊人一样紧紧跟在法国-军队的后面，偶尔的从侧后翼给敌人制造小麻烦，始终不打算冒不必要的战斗风险，只是待在一个相对安全的距离之外，捞取零散法军的便宜。
一旦，法国-军队反应过来，进行围追堵截时，特兰特上校和他部队就会像灵活的土拨鼠一般，个个化整为零，躲进崇山峻岭，凭借当地人天然的地理优势，与法国入侵者在茂密的原始森林中尽情的兜圈子，直到筋疲力尽的法军士兵不得不重新退回大路与关隘驻防。
除了沿途不停的骚扰法军外，葡萄牙游击队还负责“清理”不愿搬家的当地居民。包括抢走农民们的粮食与牲畜，焚毁谷仓，污染水源，甚至还以叛国罪的名义枪决敢于反抗征粮队的葡萄牙同胞。当然，这些残暴罪行最终都归结在法国-军队的头上，与正义的联军无关。